Mientras en el sur de Europa la lluvia hace estragos, en el norte es el hielo el que ha marcado el inicio de año y está dificultando la actividad humana de múltiples e inesperadas formas. En Estonia, sin embargo, lejos de dejarse paralizar, están aprovechando el hielo a su favor y han convertido un obstáculo en una inesperada autopista. Al fin y al cabo, «el invierno no es más que una prueba de carácter», como escribió el finlandés Arto Paasilinna. Ya que el tráfico de ferris entre las dos islas de Saaremaa y Hiiumaa , en el oeste de Estonia, está impedido por el mar helado, las autoridades estonias han clavado unas cuantas señales de tráfico a lo largo del trayecto, organizando básicamente un carril de ida y otro de vuelta, e invitan al tráfico rodado a cruzar sobre el hielo. Así es como ha surgido una carretera de 20 kilómetros de longitud, que une las dos principales islas del estado báltico, operativa desde el pasado domingo. A temperaturas que oscilan entre los -7 y -18 grados Celsius, los residentes de Hiiumaa y Saaremaa han comenzado a desplazarse por esta vía para comprar, tomar café o llevar a la escuela a sus hijos. Los de Hiiumaa, una vez en Saaremaa, también tienen conexión con el continente a través de Liiva y Virstu. Estonia soslaya así el aislamiento de los isleños con una solución práctica a la par que poética, porque convierte el paisaje en infraestructura. La «Ice Road» ha sido abierta por necesidad, se refiere al pragmatismo el alcalde de Hiiumaa, Hergo Tasuja, aunque también reconoce que la carretera no es para cualquier conductor y que conducir sobre el hielo es «parte de nuestra cultura». El alcalde insiste en la seguridad de la vía y en que los expertos comprueban constantemente que la capa de hielo en esa sección del mar Báltico es lo suficientemente gruesa como para soportar el peso de los coches. Pero reconoce que el mantenimiento de la «carretera de hielo» no es fácil. Marek Koppel, de la empresa constructora estonia Verston Eesti, responsable de esta tarea. Koppel informa que los trabajadores deben medir el grosor del hielo cada 100 metros para determinar dónde el hielo supera los 24 centímetros de grosor. Este es el grosor mínimo para que un viaje sea seguro. Además, la empresa alisa las zonas porosas del hielo. Las condiciones meteorológicas y la resistencia del hielo se monitorizan las 24 horas para ajustar la pista en consecuencia. Una carretera tan particular exige normativa de tráfico a su medida. Los vehículos pueden pesar un máximo de 2,5 toneladas y pueden circular en algunos tramos solo a menos de 20 kilómetros por hora, mientras que en el resto del trayecto se les permite circular a 40 y hasta a 70 kilómetros por hora. Se les aconseja una gran distancia de seguridad y no les es permitido llevar el cinturón de seguridad abrochado. Las puertas del vehículo también deber ir sin el seguro puesto, para permitir salir rápidamente en caso de emergencia. Para los lugareños se trata de una «oportunidad» y una experiencia «divertida», subraya Tasuja. Este fenómeno se produjo por última vez hace ocho años y no se sabe cuándo volverá a ser posible este tipo de conducción, muy celebrado en las redes sociales y que, según las autoridades estonias, es «completamente segura».
