La plaza que es una obra maestra del barroco español y forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO

La Plaza Mayor de Salamanca ocupa el centro del casco histórico de la ciudad castellano-leonesa y constituye uno de los espacios urbanos más representativos del barroco español. Su origen se remonta al siglo XVIII, cuando el Ayuntamiento promovió la construcción de un recinto porticado que sustituyera al antiguo mercado abierto existente en la zona. Desde su conclusión, el lugar ha mantenido su condición de punto de encuentro y escenario de actividades públicas.

El proceso de construcción se desarrolló entre 1729 y 1755, con un proyecto inicial que fue diseñado por el arquitecto madrileño Alberto de Churriguera. Tras su fallecimiento, la dirección pasó a Manuel de Lara Churriguera y, posteriormente, el arquitecto compostelano Andrés García de Quiñones asumió la supervisión de la fase final. La culminación de las obras consolidó un espacio urbano concebido para organizar las funciones cívicas en un entorno definido arquitectónicamente.

La plaza forma parte de la Ciudad Vieja de Salamanca, inscrita en 1988 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Además, cuenta con la declaración de Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento desde 1973. Ambos reconocimientos responden a su valor histórico y arquitectónico dentro del conjunto urbano salmantino. El recinto continúa desempeñando funciones sociales, culturales y administrativas, manteniendo la configuración establecida en el siglo XVIII.

La Plaza Mayor de Salamanca, historia y patrimonio

Antes de la construcción actual, el espacio estaba ocupado por una amplia explanada utilizada como mercado junto a la antigua Puerta del Sol de la muralla y próxima a la iglesia de San Martín. Desde el siglo XV fue conocida como plaza de San Martín y llegó a extenderse por un área muy superior a la que ocupa hoy, abarcando sectores que corresponden a las actuales plazas del Mercado, del Corrillo y del Poeta Iglesias. En ese lugar se concentraban actividades comerciales, celebraciones públicas y otros actos propios de una plaza mayor medieval. Con el paso del tiempo, la necesidad de ordenar el espacio derivó en el proyecto barroco que dio lugar al recinto actual.

La construcción iniciada en 1729 definió un cuadrilátero irregular adaptado al trazado previo de las calles. El perímetro está formado por edificios de tres alturas con soportales continuos en la planta baja. El conjunto suma 88 arcos de medio punto sostenidos por pilares y organiza un espacio central abierto de aproximadamente 6.400 metros cuadrados. En el lado norte se sitúa el Ayuntamiento, cuya fachada integra espadaña con campanas y reloj. El diseño responde principalmente al barroco, aunque incorpora rasgos de transición hacia el neoclasicismo, visibles en la regularidad compositiva y en la disposición de balcones alineados.

Las fachadas están revestidas con piedra caliza característica de la arquitectura salmantina que adquiere tonalidades doradas con la luz solar. En las enjutas de los arcos se distribuyen medallones esculpidos con figuras históricas vinculadas a España y a la ciudad. Entre ellos se encuentra el dedicado a Miguel de Unamuno, quien fue rector de la Universidad de Salamanca y describió la plaza como: “Es un cuadrilátero. Irregular, pero sorprendentemente armónico”. Su presencia en el conjunto refleja la relación entre el espacio urbano y la tradición intelectual salmantina.

La protección patrimonial de la Plaza Mayor se formalizó en 1973 con su declaración como Bien de Interés Cultural. Posteriormente, en 1988, el casco antiguo de Salamanca fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Esta distinción reconoce el valor histórico y arquitectónico del conjunto urbano, que incluye, entre otros elementos destacados, las dos catedrales, la Casa de las Conchas, el Convento de San Esteban, las Escuelas Mayores y la propia Plaza Mayor como uno de sus espacios centrales.