El corazón empieza a acelerarse minutos antes de entrar en la habitación. Las manos sudan, la voz tiembla, el pecho parece que se cierra. No es una urgencia médica ni un ataque de pánico, pero el cuerpo reacciona como si lo fuera. Para muchos, esas señales físicas de ansiedad se han convertido en un obstáculo en entrevistas de trabajo, exámenes importantes o incluso en una primera cita. Cada vez más la respuesta no recae en una técnica de respiración o en una sesión de terapia, sino en un medicamento muy conocido: Sumial. Prescrito desde hace décadas para tratar la hipertensión, las arritmias o las migrañas, el Sumial u otros fármacos similares, con el propranolol como principio activo, actúan como un betabloqueante . Frenan la acción de la adrenalina en el organismo, bloqueando los efectos de ciertas hormonas del estrés en el cuerpo. Su efecto principal no es sedar ni alterar el estado mental, sino reducir los síntomas físicos asociados a la activación nerviosa. Disminuye la frecuencia cardíaca, atenúa los temblores y reduce la sudoración. Justo aquello que delata un estado de nerviosismo. Ese mecanismo explica por qué su uso se ha extendido más allá de las consultas de cardiología. Médicos, farmacéuticos y psiquiatras constatan a ABC un aumento del interés por este fármaco en España en los últimos meses para situaciones muy concretas relacionadas con la ansiedad anticipatoria. Un fenómeno transversal, pero especialmente visible entre mujeres jóvenes y de mediana edad. El fármaco se ha ido colando en conversaciones informales, grupos de amigas y redes sociales. En vídeos y publicaciones, primero en Estados Unidos y ahora también en el TikTok español , se presenta como una solución discreta y funcional para hablar en público sin que la voz tiemble o acudir a una entrevista sin que el corazón se dispare. En ese relato han contribuido también algunas figuras conocidas, como el actor Robert Downey Jr., que ha contado en varias ocasiones que recurrió a los betabloqueantes para controlar el miedo escénico, o la actriz Rachel Sennott, que los ha mencionado como una herramienta habitual para manejar la ansiedad antes de rodajes o apariciones públicas. Pero la cosa no queda ahí. Según ha podido saber ABC, algunos políticos en España también se la toman antes de subir a la tribuna. En concreto los más jóvenes, «los más novatos» y que tienen menos capacidad retórica, se toman medio Sumial para evitar los nervios antes de una cuestión importante. Una recomendación que se hace de puertas hacia adentro. «En mi caso me ponía muy nerviosa al conocer a chicos. Notaba que me temblaba la voz, que se me aceleraba el corazón y me bloqueaba. Necesitaba ayuda», explica Soraya Sáez. Bibliotecaria a sus 28 años y vecina de Granada, tiene diagnosticada ansiedad y un principio de fobia social, y acude de forma habitual al psiquiatra. Hace unos cuatro meses le comentó que había visto en TikTok a muchas mujeres que recomendaban el propranolol para combatir la ansiedad antes de que apareciera. El médico no se lo recetó, pero consiguió el tratamiento a través de una compañera de trabajo. Durante dos semanas empezó a tomarlo a diario, en ocasiones hasta tres veces al día. «Me enganché el día que me tomé la pastilla justo antes de un examen. Lo aprobé y pudo haber sido suerte, que realmente iba preparada o que el propranolol me ayudó a estar más calmada. No lo sé, pero desde ese momento ya no pude separarme de él», explica ABC. A partir de entonces, la pastilla dejó de estar asociada solo a las citas. «Cada vez que tenía que ir al trabajo o quedar con amigos y sabía que iba a haber alguien desconocido, me la tomaba». El punto de inflexión llegó una noche, donde tras acudir al cumpleaños de un amigo en el que no conocía a nadie, regresó a casa y se desplomó. «Me había tomado dos pastillas antes de salir a la cena. Me caí redonda al suelo». Estuvo desmayada varias horas, con las pulsaciones muy bajas. «Podía haber muerto. Fue entonces cuando me di cuenta de que quizá estaba infravalorando lo que me estaba tomando, sus efectos secundarios y la dependencia que había generado con el propranolol», lamenta. Hoy ya no lo toma y advierte de que «no es inocuo como te lo quieren vender en redes sociales. No es la panacea». La farmacéutica Ana Martínez también advierte en conversación con este periódico de que el propranolol dista mucho de ser un fármaco inofensivo, «aunque así te lo quieran vender en redes sociales ». Incide en que entre el 5% y el 15% de quienes lo toman pueden experimentar náuseas, vómitos o diarreas. «Dudo de que quieras ir con diarrea a tu examen de conducir», ironiza. A esos efectos se suman otros menos conocidos, como el frío y entumecimiento en dedos de manos y pies, espasmos seguidos de sensación de calor, alteraciones del sueño, pesadillas y cansancio. Pero el mayor riesgo, advierte, se concentra en personas con tensión arterial baja, un perfil frecuente entre jóvenes y especialmente entre mujeres. «Al reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca, si estos valores bajan demasiado la persona puede llegar a desmayarse», señala el cardiólogo Carlos Trujillo, del Hospital Clínico San Carlos. «Puede ocurrir que, si ya partes de una tensión y una frecuencia cardíaca bajas, tomes Sumial y el cuerpo no sea capaz de subir esos valores cuando lo necesita. En ese caso, puedes marearte e incluso perder el conocimiento». Por eso, Trujillo asegura que nunca recetaría propranolol a alguien que se siente nervioso de forma puntual. «El riesgo de pasarse es altísimo. No sabes cómo te va a afectar hasta que lo pruebas». Este tipo de soluciones farmacológicas, añade, le recuerdan a modas pasadas como el uso de anfetaminas o el abuso de bebidas con cafeína para estudiar : prácticas extendidas, pero no exentas de riesgos. «Aunque un médico intente ajustar la dosis para hacerlo más seguro, desde el punto de vista profesional no es recomendable, porque los efectos negativos pueden ser importantes». Alba Jimeno convive desde los 30 años con episodios continuos de ansiedad, ataques de pánico y sudoración excesiva. En su caso, el propranolol no llegó por redes sociales ni por recomendación informal. Su psiquiatra se lo recetó hace seis meses como alternativa terapéutica, después de descartar las benzodiacepinas por una alergia que le impide tomarlas. «Era otra opción de tratamiento», explica. Desde entonces, recurre al Sumial solo en momentos muy concretos. «Lo tomo siempre que sé que me voy a enfrentar a una situación que me va a generar muchísima ansiedad, pero no me considero adicta. Sé dónde están mis límites y cuándo debo parar», puntualiza. «Cuando me lo tomo, apaga todo el ruido corporal que me grita en la mente: 'Alba, estás nerviosa', 'no puedes con esto', 'quédate en casa'». No habla de euforia ni de desconexión, sino de silencio físico. «Me calma, me deja en un estado zen» . Esa mejoría no ha pasado desapercibida en su entorno. Varias amigas han notado el cambio, hasta el punto de que una de ellas le ha insistido en que le consiga las pastillas. Alba se ha negado siempre. «Con esto no se juega. Los medicamentos no son golosinas». Por eso le inquieta la banalización que ve a su alrededor. «Me parece un escándalo que haya gente que se esté automedicando o incluso promoviendo que otros se mediquen con esto». Esta tendencia lleva a los expertos a hacerse una pregunta: «¿Hasta dónde estamos dispuestos a trivializar la medicación de los problemas de la vida cotidiana?», dice Trujillo. La psiquiatra Rosario Sancho, de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (Sepsm), apunta que el uso del propranolol para tratar los síntomas físicos de la ansiedad «ya está completamente normalizado» en varios países, como Reino Unido, México o Estados Unidos, donde se prescribe con más frecuencia en contextos de ansiedad situacional. A muchas pacientes, explica, les resulta especialmente atractivo porque no se trata de un ansiolítico clásico: «No seda, no 'coloca' ni altera la conciencia. En algunas ocasiones es la mejor opción». El cardiólogo coincide en que el debate no es blanco o negro y reconoce que el propranolol puede tener un lugar en el manejo de la ansiedad situacional, pero siempre «con una evaluación previa, una indicación clara y un seguimiento médico». El problema, subraya Trujillo, aparece cuando su uso se banaliza, se comparte sin control o se convierte en «la primera y única respuesta al malestar», sin explorar antes otras alternativas. «Puede funcionar en casos puntuales, pero antes de recurrir a la medicación deberían probarse técnicas de relajación y estrategias no farmacológicas». Este especialista recuerda además que existen pocas investigaciones basadas en ensayos clínicos sólidos que demuestren la eficacia de los betabloqueantes para tratar la ansiedad preventiva. «Hay que recordar que el Sumial es un fármaco asociado a la salud cardiovascular, mientras que las benzodiacepinas son ansiolíticos. No tienen nada que ver. Estos actúan en el sistema nervioso central y se utilizan para tratar depresiones globales. No juguemos con la medicación. Tenemos una sociedad muy farmacodependiente y, por eso, es importante solucionar ciertas situaciones normales con la experiencia. Si no, encontraremos una excusa todos los días para tomar una pastilla», concluye.
