Ahora es el momento para disfrutar de esta flor que llegó de Oriente y que en esta provincia puebla castillos, pazos o parques

Las camelias son las reinas indiscutibles del invierno gallego, inundando de un color vibrante los paisajes de la provincia de Pontevedra durante los meses más fríos del año. Esta especie originaria de Oriente, concretamente de países como China y Japón, encontró en la tierra de Galicia un segundo hogar donde desplegar toda su majestuosidad. Su llegada a la región se remonta a los siglos XVII y XVIII, entrando gran parte de ellas a través de Portugal para embellecer los jardines señoriales. Lo que comenzó como una curiosidad exótica para la nobleza local se transformó pronto en un símbolo identitario de la cultura y la historia botánica de las Rias Baixas. 

Hoy en día, caminar por los senderos de la provincia permite descubrir la serenidad de estos árboles ornamentales que sorprenden a cada visitante. La floración actual muestra su máximo esplendor en pazos, castillos y parques, convirtiendo el invierno en una primavera adelantada y mágica. El extraordinario éxito de la camelia en Galicia responde a las condiciones climatológicas y geológicas únicas que ofrece el entorno de las Rias Baixas. Los suelos ácidos, fértiles y bien drenados, sumados a una humedad ambiental constante y temperaturas suaves, favorecen un crecimiento vegetal espectacular. Actualmente, la comunidad atesora cerca de 80 especies diferentes y una cifra asombrosa que alcanza hasta las 30.000 variedades distintas. 

Los expertos destacan la diversidad de tamaños, formas y tonalidades de sus pétalos, que van desde el blanco puro hasta el rojo más intenso. El espectáculo visual comienza habitualmente en el mes de octubre y se prolonga con vigor hasta abril, dependiendo de cada variedad específica. Esta resiliencia climática permite que la camelia sea la protagonista absoluta cuando el resto de la flora parece estar dormida. La provincia de Pontevedra se convierte así en un inmenso jardín vivo que atrae a botánicos y turistas de todo el mundo. A lo largo de esta ruta de olores destaca el Castillo de Soutomaior, una joya del patrimonio fortificado que fusiona la fortaleza medieval con el palacio neogótico. Sus jardines han sido los primeros de España en obtener el reconocimiento de Jardín de Excelencia Internacional de la Camelia por su calidad. 

El mencionado recinto alberga una colección de más de 400 ejemplares que crece anualmente gracias al cuidado constante de la Diputación de Pontevedra. Entre sus tesoros botánicos se encuentran 18 plantas que datan del siglo XIX, incluyendo el ejemplar de mayor perímetro de toda Galicia. Un proyecto innovador en este espacio es el Jardín de Camelias con Nombre de Mujer, que rinde homenaje a diversas figuras históricas. Además de la belleza ornamental, el castillo cuenta con una plantación de té compuesta por 72 ejemplares de la especie Camellia sinensis. Los visitantes pueden pasear entre castaños de 800 años y otras especies exóticas procedentes de los cinco continentes.

El Pazo de Rubianes, ubicado en la comarca de O Salnés, ofrece un elegante jardín de estilo francés que da la bienvenida al viajero. Este enclave histórico custodia más de 4.000 ejemplares de camelias, consolidándose como otro de los referentes internacionales de excelencia botánica. La historia de su colección se remonta a mediados del siglo XIX, cuando el duque de Caminha donó los primeros ejemplares desde Portugal. Entre sus especies conviven la Camellia japonica, la sasanqua y la reticulata, sumando más de 800 variedades que brillan durante la estación fría. Conocido popularmente como el Versalles gallego, el Pazo de Oca es el más antiguo de la región y una parada obligatoria en la ruta. Su diseño barroco destaca por la excepcional calidad de sus jardines, donde el agua juega un papel fundamental con fuentes y estanques. En su sector geométrico habita un ejemplar legendario de Camellia reticulata Captain Rawes, que alcanza ya los 170 años de antigüedad. 

Muy cerca de la ciudad de Pontevedra se localiza el Pazo de Lourizán, una propiedad señorial del siglo XIX dedicada hoy a la investigación forestal. Su jardín botánico de 54 hectáreas alberga cerca de 700 especies vegetales, destacando una colección magnífica de camelias blancas de gran pureza. Los ejemplares más antiguos pertenecen a la variedad Alba Plena, que visten de colores el recinto durante los meses de invierno. Además de las camelias, el pazo protege especies singulares como una metasecuoya fósil y un cedro del Líbano de casi dos siglos. Por otro lado, el Pazo de Gandarón es la sede de la Misión Biológica de Galicia, un centro clave para el estudio. Sus camelias fueron plantadas originalmente en el siglo XIX, destacando variedades como Juan XXIII que adornan sus fuentes y hórreos. Antonio Odriozola fue una figura fundamental en este lugar, contribuyendo enormemente a la difusión y el cultivo de la especie.

La diversidad botánica alcanza su punto máximo en el Pazo Quinteiro da Cruz, situado también en la comarca de O Salnés. Este recinto de inspiración francesa cuenta con unos 5.000 ejemplares de más de 1.500 variedades que conviven con bosques autóctonos. Han sido galardonados en múltiples ocasiones con el prestigioso premio Camelia de Oro por la calidad excepcional de sus flores. Variedades como la Camellia Higo y la reticulata encuentran aquí un refugio ideal rodeado de extensos viñedos de uva albariño. Por su parte, el Pazo de A Saleta en Meis ofrece una propuesta diferente con su concepto de jardín salvaje o “wild garden”. Sus más de 300 ejemplares de camelias, incluyendo la especie williamsii, se integran en un diseño de inspiración inglesa muy cuidado. El patrimonio botánico de A Saleta es considerado una de las colecciones privadas más importantes de España por su gran rareza.

El parque público de Vigo

La ciudad de Vigo también participa de este esplendor botánico a través del Pazo Quiñones de León y su extenso parque público. En este maravilloso espacio se distingue el ejemplar de Camellia japonica conocido como el “Matusalén” por su envidiable longevidad. Con unos 200 años de historia, este ejemplar es cuidado con esmero y simboliza la resistencia de la especie en tierras gallegas. El parque ofrece diferentes sectores que incluyen una rosaleda, jardines ingleses y un bosque donde la botánica parece pura magia. No muy lejos, el Parque de O Castro se eleva sobre el centro de la ciudad ofreciendo vistas panorámicas de la ría. Su colección de camelias es predominantemente de origen portugués, con variedades como Dona Jane Andresen que decoran sus senderos. Este parque combina la riqueza floral con vestigios arqueológicos de un yacimiento castreño que data de hace muchos siglos.