Operación Golondrina: 50 años de la retirada que marcó al Sahara Español
Operación Golondrina: el contexto de una retirada histórica
La Operación Golondrina fue el nombre asignado al dispositivo diseñado por las Fuerzas Armadas españolas para evacuar el Sahara Español, entonces considerado la provincia número 53. El proceso se desencadenó tras la firma del Acuerdo Tripartito de Madrid el 14 de noviembre de 1975 entre España, Marruecos y Mauritania, que abrió la puerta a la salida definitiva del territorio africano.
El Ministerio de Defensa detalla en su reseña histórica sobre la presencia española en el Sahara la complejidad política y militar de aquel periodo final, marcado por la inestabilidad regional y la presión internacional. Puede consultarse información institucional en la página oficial del Ministerio de Defensa de España.
La ejecución material de la retirada comenzó antes incluso de la firma definitiva de los acuerdos. Los planes estaban fechados el 10 de octubre de 1975 y fueron elaborados por la Jefatura del Mando Componente Terrestre. El objetivo era claro: evacuar personas, material y restos mortales sin dejar presencia española en el territorio.
Un despliegue sin precedentes en el Sahara Español
La magnitud de la Operación Golondrina resulta aún hoy difícil de dimensionar. En total, se organizó la evacuación de cerca de 12.000 militares desplegados en el Sahara, a los que se sumaban alrededor de 25.000 civiles. A ello se añadía el traslado de unas 40.000 toneladas de material y un parque móvil de aproximadamente 3.500 vehículos.
Evacuación por mar y aire
De los 12.000 efectivos militares, unos 7.000 regresaron por vía marítima y cerca de 5.000 lo hicieron por vía aérea. El dispositivo se articuló en torno a los limitados medios disponibles en el territorio, caracterizado por infraestructuras escasas y grandes distancias.
El Sahara Español abarcaba unos 270.000 kilómetros cuadrados. La red de carreteras asfaltadas era mínima y la mayoría de desplazamientos se realizaban por pistas de arena. Solo existían dos aeropuertos de pequeño tamaño, en El Aaiún y Villa Cisneros, donde no podían operar reactores de gran capacidad.
Infraestructuras limitadas y presión internacional
La ausencia de puertos comerciales de gran calado complicaba aún más la operación. En Villa Cisneros funcionaba un pequeño puerto pesquero y, en la costa próxima a la capital, un pantalán de carga de la empresa Fosfatos de Bucraa que se adentraba varios kilómetros mar adentro para permitir el embarque de mineral.
La retirada se desarrolló además bajo la vigilancia internacional y con las Fuerzas Armadas Reales marroquíes ocupando de forma inmediata los puestos que iban siendo abandonados. La presión política añadía un elemento de riesgo a cada fase del repliegue.
160 días previstos, menos de cuatro meses reales
El calendario inicial contemplaba un plazo máximo de 160 días para culminar la evacuación completa. Sin embargo, la Operación Golondrina concluyó en un tiempo inferior a cuatro meses. El 26 de febrero de 1976 se dio por finalizada oficialmente la presencia militar española en el territorio.
La coordinación corrió a cargo del Estado Mayor del Sector del Sahara, dirigido entonces por el coronel José María Bourgon López-Dóriga. Más allá de nombres propios, el éxito fue atribuido a la disciplina y capacidad organizativa de unas Fuerzas Armadas compuestas en gran parte por soldados de reemplazo.
Traslado de restos y material sensible
Uno de los aspectos más delicados fue la decisión de no dejar en el territorio ni siquiera los restos mortales de ciudadanos españoles enterrados en cementerios saharauis. Estos fueron exhumados y trasladados a la península, junto con documentación, armamento y equipamiento militar.
El volumen de material evacuado incluyó vehículos ligeros y pesados, sistemas de comunicación, equipos logísticos y enseres civiles. La siguiente tabla resume las principales magnitudes de la operación:
| Concepto | Cifra aproximada |
|---|---|
| Militares evacuados | 12.000 |
| Civiles evacuados | 25.000 |
| Toneladas de material | 40.000 |
| Vehículos trasladados | 3.500 |
| Plazo previsto | 160 días |
Operación Golondrina: una referencia logística medio siglo después
Cincuenta años después, la Operación Golondrina sigue considerándose una de las mayores proezas logísticas del Ejército español en la segunda mitad del siglo XX. A diferencia de otros procesos de descolonización marcados por violencia masiva o colapso organizativo, la retirada del Sahara Español se completó sin incidentes graves.
La combinación de planificación previa, disciplina operativa y colaboración civil permitió ejecutar un repliegue integral en condiciones geográficas adversas. Medio siglo más tarde, la Operación Golondrina permanece como ejemplo de capacidad logística y de coordinación institucional en un momento decisivo de la historia contemporánea de España.