El corazón de los niños está pagando el precio del sedentarismo y el exceso de pantallas
Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
Santo Domingo.- El deporte no es un lujo ni una actividad opcional; es una herramienta de prevención que puede salvar vidas. Así lo advierte la doctora Dhamelisse Then, pediatra cardióloga, en momentos en que el sedentarismo y el uso excesivo de pantallas ganan cada vez más terreno en la vida cotidiana de los niños.
“Nosotros consideramos que el deporte es una medicina. Es una medicina, de hecho”, afirma con convicción. Su postura no es aislada ni improvisada, sino que está respaldada por las guías de la American Academy of Pediatrics y del American College of Cardiology, organismos que elaboran recomendaciones basadas en consenso científico.
Según explica la especialista, estas guías establecen que los niños, a partir de los 3 años y hasta los 6, deben realizar actividad física de moderada a intensa durante al menos una hora al día, como mínimo tres veces por semana.
“La prevención queremos que comience desde temprano, porque hay factores de riesgo que se heredan y otros que se adquieren. Si empezamos temprano con el deporte, podemos prevenir muchos de esos factores de riesgo cardiovascular”, subraya.
La razón es contundente, las enfermedades cardiovasculares continúan siendo la principal causa de muerte a nivel mundial. Y aunque muchas veces se asocian con la adultez, su origen puede estar en hábitos adquiridos durante la infancia.
El ejemplo de los padres y la cultura del movimiento
Para la especialista de Endocardio, fomentar el deporte no depende únicamente del niño. La responsabilidad recae, en gran medida, en el entorno familiar.
“Los niños no hacen lo que nosotros decimos, hacen lo que nosotros hacemos”, señala. De acuerdo con estudios citados por la doctora, los hijos de padres físicamente activos tienden a mantener esa conducta en la adultez.
Reconoce que en la actualidad los videojuegos y la tecnología compiten directamente con la actividad física.
“Siempre le va a gustar más estar en la casa, más ahora con los videojuegos. Somos nosotros los padres los que debemos impulsar que practiquen un deporte”, insiste.
La cardióloga pediatra destacó, que si el hábito se crea antes de los 10 años, hay mayores probabilidades de que ese niño mantenga la práctica deportiva en el futuro, ya sea de forma recreativa o competitiva.
Deporte recreativo vs. deporte competitivo: no es lo mismo
Uno de los puntos más enfáticos de su orientación es la diferencia entre practicar deporte por diversión y hacerlo a nivel competitivo.
“No es lo mismo hacer deporte para divertirse que competir. El nivel de competencia requiere altos rendimientos, liberación de adrenalina, catecolaminas, y exige que el sistema cardiopulmonar y músculo-esquelético funcionen adecuadamente”, explica.
Esa exigencia física implica una evaluación previa. “No es que yo hoy me levanté y dije: ‘Voy a traer a mi muchacho de 7 u 8 años y lo inscribo en una academia’. Primero debemos saber cómo está funcionando su cuerpo”, advierte.
Existen enfermedades cardiovasculares silentes, es decir, que no presentan síntomas hasta que el organismo es sometido a una alta demanda física. En algunos casos, la primera manifestación puede ser devastadora.
“De cada 50,000 atletas jóvenes, uno fallece por muerte súbita. Puede parecer poco, pero si ese uno es tu hijo, tu sobrino o el vecino, el impacto es devastador”, señala con firmeza.
Por ello, la American College of Cardiology ha establecido 14 puntos de evaluación para detectar factores de riesgo antes de autorizar la participación en deportes competitivos.
Entre ellos: antecedentes familiares de muerte súbita antes de los 55 años en hombres o 65 en mujeres, soplos cardíacos, trastornos del ritmo o alteraciones estructurales.
Señales de alarma que no deben ignorarse
La doctora Then advierte que muchos síntomas en niños suelen subestimarse. Uno de los más comunes es el dolor en el pecho.
“El dolor de pecho en niños no siempre es cardíaco, es distinto al adulto. Pero si ocurre durante el ejercicio, es un signo de alarma”, explica.
Otros síntomas que requieren evaluación inmediata incluyen:
- Mareos o desmayos durante o después de la actividad física.
- Palpitaciones o sensación de latidos muy rápidos o irregulares.
- Cambio de coloración en la piel, como tono morado.
- Fatiga excesiva o dificultad respiratoria (disnea).
“Si un niño presenta alguno de estos síntomas mientras practica deporte, debe acudir de inmediato al cardiólogo pediatra”, enfatiza.
Sedentarismo y pantallas, un enemigo silencioso
El sedentarismo es otro de los grandes desafíos actuales. Se considera sedentaria a una persona que realiza menos de 150 minutos de actividad física a la semana.
En el caso de los niños y adolescentes, el uso excesivo de dispositivos electrónicos ha incrementado este problema.
“La recomendación es máximo dos horas diarias de pantalla no educativa”, precisa.
La cardióloga destaca que el impacto no es solo cardiovascular. También afecta la concentración, la socialización y el sueño.
“Hemos visto incluso situaciones cardiovasculares asociadas a videojuegos altamente estimulantes. Hay que controlar el tipo de juego y el tiempo de exposición”, afirma.
Factores de riesgo que se suman
La especialista recuerda que el sedentarismo no actúa solo. Se combina con otros factores como hipertensión, colesterol elevado, antecedentes familiares de infartos o accidentes cerebrovasculares, diabetes y el uso de tabaco.
Sobre el vapeo, es categórica, “son sustancias que alteran el endotelio, que es el revestimiento interno de los vasos sanguíneos. Cuando esa capa se daña, hay afectación sistémica”.
También alerta sobre la mala alimentación: exceso de carbohidratos, grasas saturadas y comidas ultraprocesadas.
“La alimentación saludable es fundamental para nuestros niños”, recalca.
Evaluación y seguimiento anual del atleta infantil
Para los niños que practican deporte organizado y competitivo, el seguimiento médico debe ser constante.
“El corazón del atleta cambia. Así como un músculo se hipertrofia cuando levantas pesas, el corazón también se adapta. Puede aumentar su grosor y disminuir la frecuencia cardíaca”, explica.
Por eso recomienda una evaluación cardiológica anual. “Debemos saber cómo estaba ese corazón antes de iniciar y darle seguimiento para ver la progresión. Si encontramos alguna anomalía, el control debe ser más cercano”.
Hidratación, esteroides y la presión del rendimiento
Otro punto sensible es el uso de sustancias para mejorar el rendimiento. La doctora hace un llamado a entrenadores y academias.
“Estos niños no pueden utilizar anabólicos. No estamos trabajando con ‘prospectos’, estamos trabajando con niños”, enfatiza.
Ha visto casos de fallas renales por deshidratación en jóvenes atletas.
“Deben tomar suficiente agua y, en entrenamientos intensos, bebidas con electrolitos. La deshidratación puede provocar desmayos y fracturas”.
Un mensaje a los padres
Para la doctora Dhamelisse Then, el mensaje es claro: el deporte debe ser promovido, pero con responsabilidad.
“El ejercicio es prevención, es salud y es vida. Pero debe hacerse con evaluación médica, buena hidratación y supervisión adecuada”.
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