Promover la investigación en salud femenina para cerrar la brecha de género
Las mujeres viven un promedio de 5 años más que los hombres, sin embargo, éstas pasan un 25% más de su vida con mala salud o algún grado de discapacidad. Esta realidad contrasta con el dato que apunta que solo el 7% de los recursos destinados a investigación se dirige a problemas de salud que afectan a en mayor medida o exclusivamente a las mujeres.
Y es que, aunque en los últimos años se ha evidenciado una leve mejora en este aspecto, tradicionalmente la investigación ha tomado el cuerpo masculino como referente, lo que ha dado lugar a una brecha de género que, de corregirse, podría aportar siete días de salud adicionales por mujer al año y generar hasta un billón de dólares en el producto interior bruto mundial anual para 2040.
Pero el problema surge en el momento en el que solo el 33% del personal investigador es mujer y únicamente el 5% de los medicamentos disponibles ha sido probado, monitoreado y etiquetado adecuadamente con información de seguridad para su uso durante el embarazo y la lactancia.
Por ello, es imprescindible, entre otras cosas, llevar a cabo medidas que promuevan las vocaciones STEM entre las niñas y jóvenes, apoyar proyectos liderados por investigadoras e iniciativas centradas en la salud de las mujeres.
En esta línea, la Fundación La Caixa, a través de sus Convocatorias de Investigación e Innovación en Salud, lleva años impulsando proyectos que sitúan la salud femenina en el centro de la investigación e innovación biomédica, lo que contribuye a la promoción de la equidad de género.
Acciones para cerrar la brecha
Así, por ejemplo, el próximo 11 de marzo se celebra un debate online en el que se tratarán las claves de la endometriosis, una enfermedad que afecta al 10% de la población femenina mundial. Aunque ésta era considerada hasta hace poco como un dolor de regla normal, razón por la cual el tiempo medio de diagnóstico es de entre 8 y 10 años, la realidad es que tiene un gran impacto en la vida y la salud de las mujeres.
En dicho debate participará María Luisa Sánchez- Ferrer, investigadora del Hospital Virgen de la Arrixaca de Murcia, que, en el marco del proyecto Dufic, que recibió financiación de la Convocatoria CaixaImpulse de Innovación en Salud, trabaja en el desarrollo de un dispositivo para diagnosticar la endometriosis, el cual se está trasladando al ámbito clínico e industrial.
Éste aspira a ser una alternativa a la biopsia, que ha sido el procedimiento estándar para identificar esta enfermedad, pero que muchas veces provoca dolor a la paciente y no permite recoger el tejido suficiente para lograr un diagnóstico preciso.
El dispositivo consiste en un catéter para recoger de forma mínimamente invasiva muestras del fluido uterino, que aporta mucha información sobre su estado, lo cual permitiría acelerar el diagnóstico. Como señala Analuce Canha, autora de la tesis en cuyo marco se desarrolló el dispositivo, es necesario estudiar las enfermedades que son exclusivas de las mujeres y no minimizar su dolor.
Pero la brecha de género en salud no es evidente únicamente en lo relativo a la ginecología, sino que también está relacionada con patologías que, aunque afectan a ambos sexos, tienen mayor prevalencia entre mujeres,.
Ese es el caso de la migraña, que afecta a un 18% de las mujeres del todo el mundo, con un ratio de 3 a 1 respecto a los hombres, y su incidencia se dispara en la pubertad y fluctúa durante el ciclo menstrual, el embarazo y la menopausia. Sin embargo, solo el 7% de los ensayos sobre la migraña publican resultados específicos por sexo.
Esa escasez de datos complica que se pueda ofrecer una atención eficaz y personaliza a las pacientes, pese a que, como indica la doctora Patricia Pozo-Rosich, directora del Migraine Adaptative Brain Center, impulsado por la Fundación La Caixa y Vall d’Hebron, «nuestras hormonas ciclan, están en cantidades y proporciones diferentes y se expresan de manera diferente», lo que supone un reto a nivel científico.
En este contexto, el centro que ella dirige está a día de hoy desarrollando investigación acerca de la migraña a través de tres grandes abordajes: los modelos preclínicos, la parte traslacional y los estudios moleculares, en el marco de los cuales se buscan biomarcadores en saliva, lágrimas o sangre para objetivar los diagnósticos.
En definitiva, existe un sesgo de género en la investigación y corregirlo requiere de inversión, pero también pasa por un cambio en la mirada de los médicos, los investigadores y reguladores.