Del amor al odio: la turbulenta relación de Irán y EEUU llega a su momento decisivo
Esta es la pequeña historia de dos naciones orgullosas. Una representa al mundo antiguo con más de 26 siglos de historia estatal a sus espaldas. La otra, de apenas 250 años, un recién nacido en la historiografía humana, se identifica con el nuevo mundo, la libertad y la búsqueda de la felicidad; un concepto revolucionario que fue reconocido por primera vez en su Constitución de 1776. Irán y Estados Unidos, dos potencias que llevan batallando desde finales de los años ochenta del siglo pasado, cada una con su propia cruzada. Aunque no siempre fue así. ¿Quién encendió la llama del enfrentamiento?
La relación geopolítica entre ambos países es una de las más complejas de la historia contemporánea, pues se trata de la cronología de cómo dos países pasaron del amor al odio, de la cooperación existencial más estrecha a una enemistad abierta capaz de plantear la aniquilación y destrucción total del otro. Todo empezó hace más de un siglo, cuando, entre 1909 y 1911, el financiero estadounidense Morgan Shuster fue contratado para reformar las finanzas de Persia (Irán adoptó su nombre en 1935), hasta que fue expulsado por el shah Ahmad Shah Qajar ante las presiones británicas.
En 1921, el monarca fue depuesto por el golpe de Estado del general Reza Khan, con quien Estados Unidos mantuvo relaciones comerciales limitadas, hasta que Irán se convirtió en un territorio clave del mayor conflicto de la historia del mundo: la Segunda Guerra Mundial, porque sus fronteras eran esenciales para proteger las rutas de suministros que Moscú necesitaba para vencer a las tropas de Adolf Hitler. Ese fue el momento en el que se despertó el interés real de la Casa Blanca por el país. Terminado el conflicto mundial, cayó el telón de acero y Washington reconoció en Teherán un aliado estratégico frente a los soviéticos. Para 1949, ya estaba asistiéndolo militarmente.
El pecado iraní
Sin embargo, en 1951, el primer ministro Mohammad Mossadegh cometió el pecado mortal, desde el punto de vista estadounidense, de nacionalizar el petróleo de la Anglo-Iranian Oil Company, cosa que puso en peligro los intereses británicos y de Washington, cuya respuesta establecería un patrón estadounidense que se repetiría a lo largo y ancho del mundo en los años venideros: derrocar al líder legítimo y poner en su lugar a un títere. Así, en 1953, la Casa Blanca autorizó la Operación Ajax, que derrocó a Mossadegh y emplazó en su lugar al Sha Mohammad Reza Pahlavi.
El régimen del Sha se convirtió en una baza clave para detener la expansión soviética en Oriente Medio. EEUU lo nutrió, armó y controló dejando que el gobernante iraní instaurase un reinado autoritario y basado en la desigualdad, que se mantuvo gracias a la policía secreta, la Savak, como herramienta de represión. Si bien es cierto que, en 1963, Mohammad Reza impulsó la Revolución Blanca para establecer una serie de reformas modernizadoras, este no pudo evitar las movilizaciones que propiciaron la Revolución Islámica liderada por el Ayatolá Ruhollah Jomeini, en 1979.
El Sha fue derrocado y huyó del país. Como resultado, Washington perdió el control de la nueva República Islámica. Un hecho que se evidenció, el 4 de noviembre de 1979, con la crisis de los rehenes, después de que estudiantes revolucionarios tomaran al asalto la Embajada de Estados Unidos en Teherán y secuestraran durante 444 días a 52 de sus diplomáticos, con la consecuente ruptura total de las relaciones, sanciones económicas y una hostilidad permanente que todavía resuena hoy al lema de: «¡Muerte a América!».
El miedo a la expansión soviética fue sustituido por el de la expansión de la revolución islámica, cosa que derivó en diversos enfrentamientos navales, entre 1983 y 1987. La chispa que encendió el fuego fue la ayuda que, entre 1980 y 1988, la Casa Blanca proporcionó al déspota del país vecino, Saddam Hussein, durante la devastadora guerra que enfrentó a Irán e Irak.
Luego, el período entre 1989 y 2001 estuvo determinado por más sanciones contra el régimen de los Ayatolás liderado por Ali Jamenei. Sin embargo, la presidencia del reformista Mohammad Khatami también demostró que el diálogo era posible, aunque no abrió un camino hacia la paz al no establecer relaciones formales. Además, el foco de la Casa Blanca se desplazó hacia Irak con la guerra del Golfo (1990-1991), durante la que Irán se mantuvo neutral, y tras la que Washington empezó a aumentar y fortificar su presencia militar en la región, que explotó con los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Crisis nuclear
El ataque contra Nueva York resultó en un mundo nuevo, más vigilado y peligroso, en el que Teherán quiso apuntarse al club de las potencias nucleares cuando, en 2002, se conoció la existencia de su programa nuclear secreto en Natanz. El expresidente George W. Bush utilizó la revelación para incluir al país en su famoso «Eje del Mal». Sin embargo, la invasión de Irak, en 2003, reclamaba toda su atención. Temía que el caos que vino a continuación expandiese la influencia iraní en dicho país, y eso es precisamente lo que sucedió. Washington atizó a un avispero para el que no estaba preparado.
En 2006, la ONU y la Unión Europea se sumaron al aumento de las sanciones para que Irán detuviese el proceso de enriquecimiento de uranio. El alivio llegó en 2013 con las negociaciones con el entonces presidente iraní Hassan Rouhani, cuyo colofón fue un acuerdo nuclear firmado, en 2015, por la Casa Blanca, Irán, Rusia, China, Francia, Reino Unido y la UE, en el que el régimen acordó limitar su programa nuclear.
No obstante, la política internacional no contaba con el evento político más disruptivo para el statu quo del siglo XXI: las dos presidencias del magnate neoyorquino Donald Trump, quien, en 2018, retiró a Washington del acuerdo. La respuesta de Irán: volver a enriquecer uranio. Las sanciones se endurecieron y, el 3 de enero de 2020, Estados Unidos asesinó en Bagdad al temido comandante de la Fuerza Quds, el general Qasem Soleimani. La tensión se rebajó cuando Trump perdió en las urnas.
En 2021, la Administración de Joe Biden intentó resucitar el acuerdo nuclear, aunque esto no detuvo las sanciones internacionales ni los ataques de los proxies iraníes en Oriente Medio. Un hecho que Donald Trump aprovechó cuando volvió a la Casa Blanca. El magnate convirtió la rivalidad estratégica en un conflicto abierto, después de que Israel abriera la caja de Pandora con el genocidio en Gaza como respuesta a los ataques del 7 de octubre de 2023.
Desde entonces, todas las negociaciones con Irán han fracasado y el escenario ha fructificado en el sueño del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, primero con el ataque contra las instalaciones nucleares iraníes, en junio de 2025, y luego con la reciente guerra (la operación Furia Épica) que ambos países han desatado sin respetar el derecho internacional. ¿En qué resultará? Es imposible saberlo, pero la historia de los acuerdos y desacuerdos entre Washington y Teherán sigue un curso belicista cuyo peor escenario es una invasión terrestre o una crisis económica mundial sin parangón y de consecuencias inciertas.