El creador de Overwatch explica su salida de Blizzard: 'Fue el mayor 'que te jodan' de mi carrera, surrealista'
El diseñador Jeff Kaplan, conocido por ser uno de los creadores de Overwatch, acaba de anunciar su nuevo proyecto, The Legend of California, un shooter de supervivencia ambientado en la fiebre del oro que será el primer juego de su estudio Kintsugiyama. Sin embargo, el veterano desarrollador también ha hablado por primera vez con detalle sobre su salida de Activision Blizzard en 2021, describiendo un proceso complicado marcado por presiones económicas y expectativas irreales.
En una entrevista en el pódcast de Lex Fridman, Kaplan explicó que muchos de los problemas comenzaron con la Overwatch League, la competición de esports creada en 2017 y cerrada en 2024. Según el desarrollador, el proyecto se promocionó con expectativas desmesuradas entre los inversores.
"Donde todo empezó a descontrolarse fue con la Overwatch League, porque había muchísimo entusiasmo, demasiado", explicó Kaplan. "Se vendió en exceso a quienes compraban los equipos. Hicieron una gira de presentaciones con un dossier y en un dossier puedes poner cualquier cosa y vender cualquier cosa y básicamente estaban vendiendo el puente de Brooklyn, diciendo que la Overwatch League iba a ser más popular que la NFL".
Con el tiempo, los compromisos adquiridos con la liga y sus inversores empezaron a afectar directamente al desarrollo del propio juego. Kaplan señala que gran parte del trabajo del equipo pasó a centrarse en funciones pensadas para retransmisiones y esports. "En ese momento todos tus planes para el contenido de Overwatch prácticamente se van por la ventana", recuerda. "No estás trabajando en nuevos eventos del mundo del juego, no estás centrado en Overwatch 2, simplemente estás intentando mantenerte a flote".
Los objetivos económicos empezaron a marcar el desarrollo de Overwatch
El diseñador también critica la presión financiera que se trasladó al equipo cuando los resultados de la liga no cumplieron las expectativas. "No sé cómo decirlo sin que suene condenatorio, pero había demasiado foco en ganar mucho dinero muy rápido y mucha gente se dejó arrastrar por eso", afirma.
Según Kaplan, los inversores comenzaron a exigir nuevas formas de monetizar el juego tras comprobar que el modelo de eventos presenciales de la liga no funcionaba como se esperaba. "Todo el mundo volvió rápidamente a la misma idea: Oye, ¿Overwatch no ganó 500 millones de dólares solo con el juego en directo el año pasado? ¿Qué podemos vender y qué podéis darnos?".
El punto de ruptura llegó en una reunión con el entonces director financiero de la compañía. Kaplan relata que le plantearon objetivos de ingresos muy concretos para el juego y que el fracaso en alcanzarlos tendría consecuencias directas para el personal. "Lo que finalmente me rompió y puso fin a mi carrera en Blizzard fue que me llamaron a la oficina del director financiero", cuenta. "Me dio una cifra que Overwatch tenía que generar en 2020 y otra cifra de ingresos recurrentes para cada año siguiente. Y después me dijo: Si no se alcanza esa cifra vamos a despedir a 1000 personas, y eso será culpa tuya. Ese fue el mayor que te jodan que he vivido en mi carrera. Fue surrealista estar en esa situación".
Kaplan había trabajado durante años en Blizzard y asegura que siempre pensó que su carrera terminaría allí. "Creía que nunca trabajaría en otro sitio que no fuera Blizzard. Me encantaba, era parte de quién era, y pensaba que yo también era parte de la compañía. Literalmente creía que me jubilaría allí".
Tras abandonar el estudio en abril de 2021, Kaplan ha iniciado una nueva etapa fuera de Blizzard. Su nuevo proyecto, The Legend of California, será el debut de Kintsugiyama y se publicará con Dreamhaven, la empresa fundada por el antiguo presidente de Blizzard Michael Morhaime.