Alineación probable del Real Madrid contra el Elche: Arbeloa decide
La exigencia de mantener el brillo europeo contra un rival que está en la pelea por el descenso como es el Elche define el desafío inmediato de Álvaro Arbeloa en el Real Madrid, cuyo equipo necesita transformar en puntos de liga la épica que le valió para demoler al Manchester City de Pep Guardiola cuando nadie esperaba más que resistencia. Pero las piernas acusan el esfuerzo de cada sprint y cada corte defensivo después de una noche en la que el Real Madrid se vació, y la distancia con el Barcelona, cuatro puntos con visita pendiente al Camp Nou, no permite tregua. La goleada por 3-0 al City, que deja muy cerca con el partido de vuelta en el Etihad Stadium, refuerza la figura de un técnico que puso contra las cuerdas a uno de los grandes maestros tácticos del fútbol mundial. Per ahora toca convencer sin la motivación que inyecta la Champions, sin Mbappé ni Rodrygo, sin Bellingham ni Mendy, con un vestuario mermado hasta el hueso y un rival que llega desesperado a buscarse la vida en un estadio donde nunca ganó.
Un rival irregular
El Elche aterriza en el Bernabéu con siete derrotas y cuatro empates como único balance desde que arrancó 2026, único equipo entre Primera y Segunda que no conoce el triunfo a domicilio en todo el curso, y con el descenso a la vuelta de la esquina después de que su colchón de seguridad se haya reducido a un solo punto. Eder Sarabia, que no podrá contar con Héctor Fort, operado del hombro y aún en rehabilitación, ni con John Chetauya, lastrado por molestias musculares, sabe que una derrota en Madrid podría significar la caída por primera vez en la temporada a zona de descenso directo, pero también que su siguiente compromiso en casa enfrenta al Mallorca en un duelo directo por la salvación donde cada punto vale doble. La memoria de la primera vuelta, cuando el Elche tuvo contra las cuerdas al Madrid y arrancó un empate a dos en el Martínez Valero, alimenta la esperanza de que es posible dar la sorpresa, aunque la realidad de las cifras y la crisis de resultados apunten en dirección contraria.
Cantera y rotaciones
Mientras el Elche se agarra a lo que fue capaz de hacer hace meses, el Real Madrid se enfrenta el dilema de las rotaciones con una enfermería que no deja de crecer y que alcanzó ya las ocho bajas tras la recaída de Ferland Mendy, víctima de una nueva lesión muscular después de haber disfrutado de dos titularidades consecutivas por primera vez en un año. El lateral francés se suma a las ausencias de Álvaro Carreras, Éder Militao, David Alaba, Dani Ceballos, Jude Bellingham, Kylian Mbappé y Rodrygo, dejando a Fran García como única opción natural para el carril zurdo y obligando a Arbeloa a tirar de cantera en un partido que, situado entre dos citas de Champions, parece diseñado para dar descanso a piezas clave.
Dani Carvajal y Raúl Asencio apuntan a ser las novedades en defensa, con Trent Alexander-Arnold y Antonio Rüdiger a la espera de un respiro después de que el alemán haya jugado al límite en Balaídos y contra el City, mientras que Aurélien Tchouaméni, con molestias en un tobillo, podría ceder su sitio a Eduardo Camavinga en el centro del campo. Fede Valverde, autor del primer triplete de su carrera en la noche mágica europea, aparece como fijo en el once junto a jóvenes como Thiago Pitarch, gran sensación de las últimas semanas, o Manuel Ángel y Dani Yáñez, este último recién incorporado y con posibilidades de sumar sus primeros minutos.
El retoque de sistema que dio resultado ante el City podría mantenerse con la vuelta de un nueve puro, con Gonzalo García de inicio tras perder peso en las últimas convocatorias, aunque la ausencia de Mbappé, cuya reaparición sigue sin fecha. La incógnita es si los jugadores serán capaces de sostener la intensidad, las ayudas y el compromiso que exhibieron frente al equipo de Guardiola cuando el rival no genera la misma tensión ni el partido tiene el mismo voltaje emocional, un reto clásico del Real Madrid en una temporada donde la irregularidad en liga contrasta con la épica europea.
Alineaciones
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Asencio, Huijsen, Fran García; Camavinga, Fede Valverde, Thiago, Güler; Vinícius y Gonzalo.
Elche: Dituro; Chust, Affengruber, Pétrot o Bigas; Buba Sangaré o Morente, Aguado, Febas, Diangana o Neto, Valera; Álvaro Rodríguez o Mir y André da Silva.