España refuerza su apuesta por África mientras Francia, Reino Unido y EE UU recortan la ayuda
Tras la masacre que supuso la Segunda Guerra Mundial, Occidente miró a su alrededor, aterrorizado, consciente de que décadas de imperialismo agresivo, carreras armamentísticas y desigualdades raciales habían derivado en la mayor catástrofe de la historia. Se optó entonces por crear las Naciones Unidas, destinar ayudas al desarrollo y construir, o fingirlo al menos, un mundo donde la bondad prevalece sobre la violencia. Fue un espejismo precioso, al menos desde la perspectiva occidental.
Pero ese tiempo ya pasó. La drástica reducción de la ayuda occidental a África ya no es una hipótesis, sino un hecho con nombres, fechas y efectos visibles a lo largo del continente. Estados Unidos cortó en febrero de 2025 la ayuda financiera a Sudáfrica y, a partir de ahí, los recortes de USAID golpearon programas de salud y desarrollo en varios países africanos.
El volumen de estos cambios no es cosa menor. La OCDE confirmó que la ayuda oficial al desarrollo de los países del Comité de Ayuda al Desarrollo (CAD) cayó un 7,1% en 2024 en términos reales, hasta 212.100 millones de dólares, con un descenso del 10,9% en las contribuciones a organizaciones internacionales. Aunque todavía no se dispone de las cifras exactas para 2025, la OCDE proyectó en un inicio que la ayuda oficial al desarrollo de los países del CAD caería ese año entre un 9% y un 17%; en una actualización posterior, de noviembre de 2025, elevó la horquilla al 9%-18%. Y fue en ese mismo ejercicio cuando advirtió de que la ayuda bilateral a África subsahariana podría caer entre un 16% y un 28%.
Motivos y consecuencias
Las razones de estos recortes son variadas, y esto pone precisamente en relieve la volatilidad de las dinámicas actuales. En Estados Unidos, Donald Trump actúa en función de una corriente ideológica que subordina la ayuda a prioridades políticas. En Alemania, el caso más claro es un castigo diplomático a Ruanda. Suecia ha desviado recursos hacia Ucrania. El Reino Unido ha convertido su defensa en prioridad presupuestaria y Francia está ajustando el gasto por presión fiscal y deuda, con recortes para buena parte de África tras haber rebajado su esfuerzo del 0,5% al 0,3% del PIB.
No existe ya, por tanto, una doctrina occidental sobre África unificada, sino una mezcla de austeridad, relaciones internacionales en tensión y el uso de la ayuda como instrumento de presión política. La pregunta que se debe formular es si, al menos, esta reducción en las ayudas puede acabar favoreciendo el desarrollo. Es de sobra conocida la teoría que señala que una excesiva dependencia en las ayudas externas puede dificultar la voluntad del desarrollo. El Banco Mundial, la OCDE y el FMI llevan años insistiendo en que el desarrollo sostenible exige más recursos domésticos, instituciones más fuertes y menos dependencia estructural. Y la respuesta a esta pregunta es tan ambigua como la realidad que vivimos: a veces, pero no automáticamente.
La experiencia apunta más bien a lo negativo cuando el recorte es brusco. La Organización Mundial de la Salud (OMS) constató en abril de 2025 que el 70% de sus oficinas de país ya reportaban disrupciones sanitarias por la caída de la ayuda; en noviembre señaló que la financiación sanitaria externa estaba cayendo entre un 30% y un 40% respecto a 2023 y que los servicios críticos se habían reducido hasta un 70% en algunos países. Un informe de la propia OMS, publicado en enero de 2026, elevó el balance a 5.687 centros de salud afectados en 20 contextos humanitarios, 2.038 operaciones suspendidas y 53,3 millones de personas con un menor acceso a servicios sanitarios.
UNICEF cifró en 72% la brecha de financiación de nutrición para 2025, advirtió que 14 millones de niños podían sufrir interrupciones en servicios esenciales y rebajó en 18,3 millones el número de menores a los que esperaba alcanzar con su acción humanitaria. UNHCR, por su parte, habló de una caída del 43% en la financiación humanitaria en África y del 25% en sus contribuciones regionales. Tal y como explicó Filippo Grandi, alto comisionado de la ONU para los refugiados, "esto no es solo una falta de financiación, es una crisis de responsabilidad. El costo de la inacción se medirá en sufrimiento, inestabilidad y futuros perdidos".
Posibles efectos positivos
Claro que nada de esto elimina los posibles efectos positivos. En países donde la ayuda había reemplazado durante años a la capacidad fiscal propia, la reducción de fondos podría empujar a Gobiernos y élites a tomarse en serio la recaudación pública o la atracción de inversión productiva. De hecho, varios países africanos, como Nigeria, han actualizado en los últimos meses sus sistemas fiscales. La situación también puede obligar a revisar (no pocos) programas diseñados más para satisfacer a donantes que para responder a economías locales.
El problema innegable, sin embargo, es el ritmo de las interrupciones. Una transición ordenada podría abrir espacio para una mayor soberanía africana; un recorte rápido y descoordinado tiende a destruir capital humano, cerrar clínicas, reducir educación y agravar la inestabilidad. Este es el problema de fondo, a fin de cuentas, en lo que podía ser una oportunidad dorada.
El hueco que intentan ocupar China, Emiratos y España
Mientras parte de Occidente reduce su esfuerzo, otros actores están ampliando su presencia en África, aunque no siempre con el "formato" de la ayuda humanitaria. China prometió recientemente al continente africano 360.000 millones de yuanes, unos 50.700 millones de dólares, para tres años en crédito, inversión y apoyo financiero, y anunció además la eliminación de aranceles para las exportaciones de 53 países africanos.
Ahora, esto no es igual al viejo modelo de préstamos masivos; de hecho, Pekín ha recortado algunos esquemas de financiación y se mueve hacia fórmulas donde priman la inversión y el reparto de riesgos con los Gobiernos africanos. Pese a todo, el mensaje de Pekín es claro. Mientras que Occidente retira tropas de África y financiación, China prosigue su ascenso como socio preferencial del continente.
Emiratos Árabes Unidos también ha profundizado su asociación con diversos Gobiernos africanos, aunque funciona más como financiador estratégico e inversor (o incluso proveedor de armas, como ocurre en Sudán) que como donante "clásico". Similar a China. En noviembre de 2025, por ejemplo, lanzó una iniciativa de 1.000 millones de dólares para expandir infraestructura y servicios de inteligencia artificial en África. Además, el comercio bilateral entre Emiratos y el continente alcanzó 107.000 millones de dólares en 2024, un 28% más que el año anterior, y la inversión emiratí acumulada entre 2020 y 2024 superó los 118.000 millones.
Igual que la ayuda occidental trae condiciones, la asociación emiratí con los africanos también busca un aumento de su influencia y negocios, además de una creciente presencia geopolítica, sobre todo en el Cuerno de África.
España, aunque juega en otra escala, camina en dirección opuesta a la de los donantes occidentales históricos. Su nueva Estrategia España-África 2025-2028 convierte al continente en una prioridad de la política exterior española, con el foco regional puesto en África occidental y el Sahel, y priorizando la cooperación económica, la seguridad y el desarrollo. Al mismo tiempo, la AECID mantiene prorrogado en 2026 su presupuesto de gasto de 2023, situado en 698,23 millones de euros, mientras que su presupuesto humanitario superó los 133 millones en 2024, más del triple que cinco años antes.
Es obvio que la ayuda española no compensa el agujero que dejan Washington o Londres, pero sí demuestra algo ya repetido en este artículo: la disparidad de actuaciones. El caos. Y aquí aparece también la advertencia hecha el año pasado por el secretario general de la ONU, que es una advertencia basada en una realidad innegable: "Debemos prestar especial atención a las necesidades de África. Las finanzas son esenciales […]. Hago un llamamiento a los donantes para que cumplan con sus compromisos oficiales de ayuda al desarrollo y al sector privado para que invierta en el desarrollo sostenible".