Cotizado prospecto de los Yankees sustituye a Enmanuel Clase como líder en negocio "dudoso"

Este artículo fue publicado originalmente en El Día.

El cotizado prospecto dominicano Carlos Lagrange, de los Yankees de Nueva York, se asoció con Finlete en septiembre pasado. Esta empresa emergente con sede en San Diego permite a los fanáticos comprar acciones de las ganancias futuras potenciales de un jugador de béisbol, casi como si fueran acciones. Si un jugador de Finlete llega a las Grandes Ligas —y por lo tanto recibe un salario de Grandes Ligas— los inversionistas pueden obtener ganancias. Las inversiones comienzan en US$300, aunque las sumas mayores incluyen beneficios como recuerdos autografiados, experiencias VIP y encuentros virtuales con el atleta.

La mayoría de los jugadores de esa compañía son jugadores de ligas menores o jóvenes con poca experiencia en las Grandes Ligas. Una excepción es el dominicano Emmanuel Clase, el cerrador de los Guardians desde 2021, quien había sido la figura principal de Finlete, recaudando más de 315.000 dólares antes de que se cerrara el plazo para invertir en sus futuras ganancias en julio pasado. Ahora, este jugador de 28 años, que fue suspendido sin goce de sueldo el viernes, podría no volver a lanzar en las Grandes Ligas.

Clase fue acusado federalmente en noviembre y está a la espera de juicio tras una investigación por apuestas que alega que realizó lanzamientos trucados.

Connolly declinó hacer comentarios sobre Clase, alegando que su caso aún está en trámite legal. Sin embargo, recalcó que no hay garantía de que los aficionados obtengan ganancias al invertir en los jugadores de Finlete.

En el modelo de inversión de Finlete, los jugadores, por su parte, tienen acceso inmediato al dinero invertido, o capital inicial, y pueden usarlo para lo que necesiten, ya sea para entrenar o para mantener económicamente a su familia.

Los jugadores que firman contratos de 25 años con Finlete solo tienen que devolver una pequeña parte de sus ganancias futuras a los inversores si llegan a las Grandes Ligas. Si un jugador nunca llega a las Grandes Ligas, conserva el capital inicial y los inversores no reciben nada. La estructura está diseñada para que los inversores asuman el riesgo financiero y para que los jugadores no se vean agobiados por deudas u obligaciones de reembolso si nunca llegan a la élite.

Como lo expresó el cofundador Rob Connolly, Finlete se basa en una economía centrada en el atleta, aunque la compañía cobra una comisión de gestión del 10% a sus jugadores, la cual proviene de posibles ganancias futuras solo si un jugador recibe un salario de las Grandes Ligas.

"Existimos para transferir el riesgo profesional de los atletas a los inversores", declaró Connolly al Daily News. "Si trabajamos con un atleta, lo ayudamos a obtener capital. Si no llega a las Grandes Ligas, no nos paga, punto".

Connolly señaló que el sistema económico actual del béisbol implica que la mayoría de los jugadores tienen que esperar años para recibir pagos significativos a través del arbitraje y la agencia libre. Lagrange es un ejemplo perfecto, ya que recibió un mísero bono de US$10,000 cuando los Yankees lo ficharon de la República Dominicana en febrero de 2022.

El lanzador derecho de potente brazo, considerado el 79.º mejor prospecto del béisbol por MLB.com, declaró al Daily News que esa pequeña suma influyó en su decisión de asociarse con Finlete.

“Sentí que lo necesitaba”, dijo Lagrange, “y sentí que era un buen trato”.

“Hay cierta frustración en alguien que solo recibe un bono de US$10,000 al firmar y está mejor posicionado que quienes firman por millones”, agregó Connolly. “Vimos esa pasión en él, y sentimos que era un chico que realmente lo deseaba, y quisimos ayudarlo”.

Es un nombre que querrás recordar.

Con una recta de 102 mph y un brazo potente que ha logrado 147 ponches, la carrera profesional de Carlos Lagrange apenas comienza.

El equipo Finlete está encantado de darle la bienvenida a este talento excepcional a nuestra plantilla.

Si bien algunos miembros de la organización de los Yankees han expresado escepticismo al enterarse del acuerdo de Lagrange con Finlete, la compañía limita la cantidad de acciones que pone a disposición de cada jugador y el porcentaje de ganancias futuras que un jugador tendría que devolver.

La inversión total en Lagrange se financió por completo, o se limitó, a US$169,403 en enero, aunque Connolly afirmó que Finlete espera brindar a los aficionados otra oportunidad para invertir en el lanzador próximamente. Esos US$169,403 —casi 17 veces el bono por firmar de Lagrange con los Yankees— provinieron de poco menos de 75,000 acciones, que costaron US$2.26 cada una. Lagrange será responsable de devolver el 0.75% de sus ganancias potenciales en las Grandes Ligas a más de 100 inversionistas iniciales.

Para ponerlo en perspectiva, Connolly, haciendo un cálculo aproximado, dijo que si Lagrange gana US$13 millones en su carrera, tendría que devolver un total de aproximadamente US$97,000 a los inversionistas. En ese caso, los inversores sufrirían pérdidas.

Si Lagrange ganara 300 millones de dólares en su carrera, tendría que devolver aproximadamente 2,5 millones, lo que representa más de 14 veces la inversión total.

Pasará mucho tiempo antes de que Lagrange, quien no empezó a jugar béisbol organizado hasta los 14 años, o sus inversores puedan soñar con semejantes ganancias, ya que el joven de 22 años aún no ha lanzado por encima de la Doble-A. Mientras tanto, Lagrange ha utilizado su capital inicial para mantener a sus seres queridos e invertir en su carrera, pagando entrenamientos, sesiones de gimnasio e incluso vitaminas.

Acuerdo revisado por sus padres

Lagrange, quien se ha esforzado mucho en perfeccionar su inglés en los últimos años, comentó que Finlete se comunicó con él en español para que comprendiera perfectamente lo que estaba firmando. Finlete le explicó todos los cálculos involucrados, y la documentación se presentó en ambos idiomas y fue revisada por un abogado por recomendación de los padres de Lagrange, ambos con estudios universitarios, quienes también participaron en las negociaciones.

El agente de Lagrange no estuvo disponible para hacer comentarios para este artículo, pero el joven prodigio utilizó palabras como "amable", "minucioso", "justo" y "transparente" para describir su trato con Finlete.

"Todo salió bien", dijo Lagrange. "Solo queríamos asegurarnos de que no hubiera nada que pudiera comprometer mi carrera en el futuro, y nos sentimos tranquilos al respecto”.

"No tenía ninguna duda sobre en qué me estaba metiendo. Sentí que, tal como estaba estructurado, era una buena idea hacerlo".

Dudas sobre esos negocios

En cuanto a los aficionados, es comprensible que tengan dudas sobre Finlete. Otras empresas —e incluso jugadores individuales— que permitieron inversiones en atletas, aunque con parámetros financieros diferentes, han tenido dificultades o han fracasado.

Fantex, que permitía a los inversores negociar valores vinculados a atletas profesionales y sus marcas, se disolvió en 2017. El ex base de los Nets, Spencer Dinwiddie, intentó convertir su contrato en un vehículo de inversión digital en 2019, pero la NBA declaró que violaba el convenio colectivo de la liga antes de que la pandemia detuviera el plan del jugador de lanzar una plataforma. En 2017, Big League Advance le pagó a Fernando Tatis Jr. 2 millones de dólares por adelantado a cambio del 10 % de sus ganancias futuras; la estrella de los Padres intentó posteriormente anular el acuerdo mediante una demanda, pero perdió en el arbitraje. Al preguntársele qué pasaría con las inversiones de los aficionados si Finlete cesara sus operaciones, Connolly respondió: "No podemos predecir todos los escenarios futuros, pero lo que sí puedo decirles es que nuestros incentivos están directamente alineados con los de los inversores. Solo ganamos dinero si se cobran esos pagos [de los atletas]; por lo tanto, si los inversores no cobran, nosotros tampoco. Por eso, es muy difícil imaginar una situación en la que no trabajemos activamente para ayudar a los inversores a obtener sus ganancias. Nos conviene financieramente seguir gestionando y cobrando cada acuerdo a largo plazo".

Lagrange y otros en Finlete

Lagrange no es el único atleta en la cartera de Finlete.

Según su sitio web, la compañía ha recaudado más de US$800,000 gracias a más de 1,000 inversionistas aficionados para sus 13 clientes. Todos son jugadores de béisbol.

Lagrange es uno de los cuatro jugadores de Finlete que cuentan con financiación completa. El fenómeno de los Yankees recaudó notablemente más que los demás: Jhostynxon García, de Pittsburgh, (US$101,713); Leonardo Bernal, de San Luis, (US$76,786), y Echedry Vargas, de Miami, (US$78,288).

Bernal, clasificado en el puesto 98 por MLB.com, es actualmente el único otro prospecto entre los 100 mejores con Finlete.

"Debemos ser claros: estas son inversiones de alto riesgo", dijo Connolly. "No podemos eludir esta realidad, porque estos acuerdos pueden no generar ningún beneficio. Es una posibilidad. O pueden generar una rentabilidad muy alta".

Riegos para los atletas

Ya vivimos en un mundo donde los aficionados acosan e incluso amenazan a los atletas cuando un mal desempeño les hace perder apuestas en las casas de apuestas o en los deportes de fantasía. El auge de los mercados de predicción —que la MLB ha decidido adoptar— ha echado más leña al fuego.

Es fácil imaginar que una empresa que vende acciones de un jugador también contribuya a este lamentable fenómeno. Sin embargo, a Lagrange no le preocupa.

“No creo que sea algo que me vaya a molestar al final. Todo el mundo tiene derecho a expresar lo que quiera”, dijo. “Normalmente no leo los mensajes directos. Intento mantenerme al margen, independientemente de lo que pase en el campo. Simplemente intento que no me afecte”.

Un confiado Lagrange también pensó que si lanza bien, todo irá bien.

Eso no le supuso ningún problema esta primavera, ya que deslumbró a los Yankees con una recta que supera regularmente las 100 mph, lanzamientos secundarios impresionantes, un control mejorado y una madurez impropia de su edad. Con todo esto a su favor, Lagrange fue sin duda el jugador más destacado en el campamento de los Yankees durante las últimas semanas, registrando una efectividad de 0.66, 13 ponches y cuatro bases por bolas en 13.2 entradas.

Con el valor de Lagrange disparándose desde los primeros días de los entrenamientos de primavera, Aaron Judge dijo que tiene el potencial "para ser un abridor de primera línea para los Yankees de Nueva York". "No tengo ninguna duda de que podría ayudarnos ahora mismo", agregó Austin Wells.

La opinión del receptor coincidió con la de Lagrange, ya que el lanzador de potentes lanzamientos declaró recientemente que se siente listo para las Grandes Ligas.

"Piensa como un as", dijo el entrenador asistente de lanzadores Preston Claiborne, quien trabajó de cerca con Lagrange en las ligas menores. “Se prepara como un as, y eso es lo que quiere ser.

“Es especial, porque le importa. Es muy disciplinado y muy dedicado”.

Gran inversión económica

Todo esto debe ser música para los oídos de quienes invirtieron en Lagrange, aunque su impresionante temporada de exhibición, que culminará con una salida en Arizona el lunes, no fue suficiente para ganarse un puesto en la plantilla de los Yankees para el Día Inaugural. El equipo podría haberlo colocado, con su potente repertorio, en un bullpen con algunos puestos disponibles, pero por ahora prefieren que Lagrange continúe su desarrollo como abridor.

Sin embargo, nada de esto significa que el debut de Lagrange en las Grandes Ligas —o sus ganancias en las Grandes Ligas— estén lejos.

“Definitivamente ha captado la atención de todos”, dijo Aaron Boone. “Me encanta su progreso. No me sorprendería que tenga un impacto en nosotros al principio, a mitad o al final de la temporada”. No lo sé, pero puedo decirles que todos estamos muy entusiasmados con su continuo desarrollo y con lo que creemos que puede significar para nuestro equipo en algún momento.

Connolly no es entrenador, cazatalentos ni evaluador de talento, pero tiene esperanzas similares para la principal promesa de Finlete en 2026.

“Carlos se ha ganado toda la atención que está recibiendo esta primavera”, dijo Connolly. “Tiene la apariencia de un jugador de Grandes Ligas, así de simple. La expectativa no es solo que debute esta temporada, sino que se consolide y tenga un impacto en una plantilla de los Yankees con mucho talento”.

Tomado del Daily News ( Gary Phillips).

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