EEUU estudia el despliegue de una división aerotransportada de 3.000 soldados a Irán
De nuevo el dilema al que se enfrentan todos los presidentes de Estados Unidos en cualquiera de sus guerras en Oriente: ¿enviar o no enviar soldados de tierra? La campaña de bombardeos sobre altos funcionarios iraníes y contra instalaciones de misiles no ha provocado un cambio de régimen ni la rendición incondicional de los ayatolas, lo ha llevado a Donald Trump a considerar una fase de operaciones terrestres sobre Teherán. Incluso el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu dijo que no se ganan las revoluciones con bombardeos desde el aire. Sin embargo, Irán es diferente. Su inhóspita geografía rodeada de montañas, su extensión territorial cuatro veces superior a la de Irak, y el fuerte nacionalismo de raíces milenarias que impregna a la sociedad iraní son obstáculos que no favorecen la opción terrestre.
Pese a todo, el Pentágono está analizando este escenario. Según publica el New York Times, altos mandos militares sopesan el posible despliegue de una brigada de combate de la 82ª División Aerotransportada del Ejército para apoyar las operaciones militares en Irán, según informaron al periódico fuentes de defensa. Ni el Pentágono ni el Comando Central de Estados Unidos han dado ninguna orden al respecto hasta ahora.
Las tropas de combate que podrían ser enviadas forman parte de la conocida como Fuerza de Respuesta Inmediata de la 82ª División Aerotransportada, una brigada de élite establecida en Fort Liberty (antiguo Fort Bragg) compuesta por unos 3.000 soldados capaces de desplegarse en cualquier parte del mundo en 18 horas. Estas fuerzas podrían utilizarse para tomar la isla de Jarg, el principal centro de exportación de petróleo de Irán.
La ventaja de enviar las tropas de la Immediate Response Force (IRF, por sus siglas en inglés) para la toma de la isla de Jarg o para encontrar los 400 kilogramos de uranio altamente enriquecido (clave para fabricar varias armas nucleares) es que pueden llegar de un día para otro y lanzarse desde el aire en paracaídas. La desventaja -dicen los expertos- es que no llevan equipo pesado, como vehículos blindados, para protegerse en caso de un contraataque de las fuerzas iraníes.
La principal característica de esta unidad es la alta disponibilidad, ya que mantiene tropas preparadas de forma permanente. Cuenta con capacidad para asestar el primer golpe lanzando miles de paracaidistas que pueden proteger aeropuertos o infraestructuras críticas y coordinar la llegada de fuerzas adicionales. Para protegerse dispone de artillería ligera, ingenieros, inteligencia y comunicaciones, lo que le permite actuar de forma autónoma en las primeras horas del despliegue.
Una alternativa -o complemento- a la 82ª División Aerotransportada es la 31ª Unidad Expedicionaria de Marines, que se dirige a la región desde el Pacífico (Okinawa, Japón), en tres buques de la Armada estadounidense. Uno de ellos es el USS Tripoli, un tipo de barco que permite lanzar desembarcos anfibios y ejecutar operaciones aéreas además de garantizar la seguridad del tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz. La isla de Jarg resulta clave para la economía iraní ya que desde sus terminales se exporta casi el 90% de su producción petrolera. Por tanto, el control de este pequeño territorio en medio del Golfo Pérsico supondría la asfixia financiera inmediata del régimen.
El envío de estas primeras unidades podría desembocar en una operación mucho más ambiciosa, arrastrando a EEUU a una guerra de enormes dimensiones como las que libró en el pasado en Irak. Brandan P. Buckse escribe un artículo en el Instituto Caro en el que asegura que se requerirían entre 600.000 y 1,6 millones de soldados para desbaratar la "estrategia mosaico" (descentralizar su fuerza militar en pequeñas unidades para resistir y desgastar al enemigo), una especie de guerra de guerrillas del Ejército y la Guardia Revolucionaria. "Sería un infierno para Estados Unidos", asegura Buckse, quien tilda este posible escenario de invasión como "la madre de todos los atolladeros".
Actualmente se cree que el Pentágono mantiene unos 50.000 soldados estadounidenses desplegados en la región, incluyendo las tropas permanentes estacionadas en bases militares de Qatar, Kuwait y Baréin, que han sido reforzadas en las últimas semana con la llegada de miles de efectivos.