Dans l'Allier, comment vivre de sa terre lorsqu'elle est classée en zone défavorisée ?

À la tête d’une exploitation située en zone défavorisée, un jeune agriculteur d’Ébreuil, associé à son père, mise sur l’autonomie et la complémentarité de sa production. Comme la plupart des paysans de l’Allier, il souhaite la voir revalorisée.

En 2018, Ludovic Daubannay s’associe à son père (en EURL) sur l’exploitation agricole familiale de 100 hectares à Ébreuil. Pour le jeune homme de 25 ans, il s’agit d’une vocation : « Nous en sommes à la quatrième génération, je ne me voyais pas faire autre chose », se souvient-il. 

Classée en zone défavorisée, comme la plupart de terres agricoles de l’Allier suite au nouveau zonage de 2019, son exploitation peut, depuis deux ans, prétendre à l’indemnité compensatoire de handicaps naturels (ICHN). Une aide économique destinée à soutenir les agriculteurs installés dans ces zones particulières, où le type de terrain rend l’agriculture plus difficile (pente, rochers, inondable, etc.) et où le rendement y est donc plus faible. Elle est versée chaque année, sous certaines conditions, notamment celle d’exploiter un certain volume de bêtes et de surfaces fourragères.

Nous en sommes à la quatrième génération, je ne me voyais pas faire autre chose

Pour Ludovic et son père, cette indemnité représente actuellement 10 % de l’ensemble des aides versées chaque année à travers la Politique agricole commune (PAC) ou la Dotation jeunes agriculteurs (DJA), entre autres. Elle pourrait être plus importante.

Mais avec 40 % de prairies pour 60 % de cultures céréalières (cette dernière n’est pas concernée par l’ICHN), père et fils font le choix de vivre de leur métier avant tout. « Nous pourrions prétendre à plus d’ICHN en augmentant notre volume de prairie mais nous serions alors totalement dépendants de ces indemnités », reprend le jeune homme. Alors, pour vivre de cette terre moins fertile que dans d’autres grandes régions agricoles, l’exploitation d’Ébreuil a dû inventer son propre modèle économique.

Un modèle qui se base d’abord sur une diversification des activités : élevage de bovins charolais, polyculture de céréales (blé, orge, colza et tournesol), volailles fermières labellisées et travaux agricoles. Quatre « ateliers » comme autant de sources de revenus différentes. Les deux dernières apportant une entrée d’argent suffisamment stable pour amortir en partie les pertes céréalières éventuelles causées par les aléas climatiques.

Les céréales sont vendues ou utilisées pour l’alimentation des bovins et le lisier. Quant aux vaches et aux volailles, elles vont produire le fumier pour les terrains.

Mais pour optimiser les faibles marges, l’exploitation vise aussi l’autonomie à travers la complémentarité de sa production. Ceci afin d’éviter les entrants. « Pour l’alimentation de mes bêtes, acheter une tonne de céréale me coûterait 600 euros, la produire me revient à 200 euros », détaille le jeune agriculteur.

Dans la ferme d’Ébreuil, chaque composante sert ainsi un tout. « Les céréales sont vendues ou utilisées pour l’alimentation des bovins et le lisier. Quant aux vaches et aux volailles, elles vont produire le fumier pour les terrains. »

Le modèle, aussi vertueux soit-il, nécessite toutefois près de 80 heures de travail hebdomadaire pour Ludovic qui, malgré cette charge, souhaite avant tout conserver cet équilibre fragile. « Nous sommes à une vitesse de croisière avec des revenus stables. M’agrandir impliquerait de changer de modèle », poursuit Ludovic Daubannay. Pour lui, de meilleures conditions de travail passent aussi et surtout par une revalorisation tarifaire de sa production.

Les chiffres de l'agriculture dans l'Allier5.523 exploitations agricoles selon le dernier recensement effectué en 2010 dont 135 installations en moyenne et par an depuis dix ans. 484.900 hectares de la surface agricole utilisée (SAU), soit la première surface agricole de la région Auvergne-Rhône-Alpes.45 % des installations sont aidées dans l’Allier.28,5 ans est l’âge moyen des agriculteurs qui viennent de s’installer. Parmi eux, 31 % de femmes (21 % en France).  65 %. L’élevage de bovins pour la viande représente la principale activité dans le département.  440.896 euros, montant moyen d’investissements lors de l’installation.  49 % d'installations hors cadre familial. 178 départs en retraite par an sont prévus selon les projections, entre 2022 et 2026. Bien plus que le nombre d’installations annuelles.

Yann Terrat