Rebond du Covid en août, faut-il craindre une nouvelle vague ?

Confinement et port du masque semblent des souvenirs lointains. Et ils devraient le rester. Mais indéniablement, le Covid fait son retour. Les prélèvements positifs au CHU de Clermont sont passés de 5 % en juillet à 13 % la semaine dernière. Des chiffres qui valent pour les personnes déjà symptomatiques, donc pas pour la population générale, prévient le professeur Ousmane Traoré.

"Pour l’instant, il n’y a aucune répercussion sur les hospitalisations, nous en avons zéro", poursuit le responsable de service d’hygiène hospitalière. "Mais on constate une augmentation de la positivité du Covid chez les gens hospitalisés pour autre chose. C’est la preuve de la circulation dans la population générale." Ce que constate également Laurent Dissard, président de SOS Médecins Clermont. 

Je fais systématiquement un test pour des troubles respiratoires. J’ai eu zéro cas en juin. J’en ai eu quatre seulement sur la journée d’hier (mardi 22 août). Et les autres présidents de structures font les mêmes constats. Mais pas de cas sévères.

Ce rebond, les spécialistes l’attendaient. "Nous avions eu la même recrudescence en août 2020, 2021 et 2022. Il s’agit simplement des effets du brassage estival de populations", analyse le professeur Traoré. La situation actuelle ne devrait donc pas s’aggraver même avec l’arrivée de la rentrée scolaire.

Même le nouveau sous-variant d’Omicron, Eris, ne devrait pas enflammer les chiffres. Les médecins gardent pourtant un œil avisé. Pour une raison pratique. "Si les cas augmentent, on avance la campagne de vaccination. Sinon, elle attendra la campagne de la grippe, la deuxième semaine d’octobre. Mais le variant actuel, EG.5 ou Eris, est un variant d’Omicron, donc pas très virulent."

Le professeur Traoré va même plus loin : 

Je ne crois absolument pas à une épidémie de l’ampleur des précédentes, avec masques et confinement. On va tout simplement continuer vers une banalisation du virus. Le Covid entre dans la routine virale. C’était d’ailleurs prévu dès le début, avec l’amélioration de l’immunité collective. Ce qui n’était pas prévu, c’est que ce soit si long. Les plus pessimistes disaient deux ans. C’était il y a quatre ans.

"Comme la grippe, il y aura un épisode sévère tous les 20 ou 30 ans, explique Laurent Dissard. Ça ne se prévoit pas, ça se constate. Mais pour cela, il faut des tests. Le rebond que l’on voit aujourd’hui, c’est parce que des médecins ont décidé de tester des cas peu graves. Mais je préfère la prévention. Parce qu’en virologie, attendre ça veut dire… Ça veut dire que c’est trop tard."

Et cet hiver ? "On attend tous les virus hivernaux entre novembre et janvier", explique le professeur Ousmane Traoré. Et comme tous les virus hivernaux, le Covid frappera plus ou moins fort selon la virulence de son variant ou sous-variant. "S’il y avait une grosse variation, comme l’apparition d’Omicron, avec de grosses différences, là nous pourrions avoir un pic épidémique."  En plus de l’inconnu lié aux variations du virus, l’immunité collective baisse. "Elle est labile, comme celle de la grippe. La rougeole, après deux doses, c’est à vie. Avec la grippe ou le Covid, ça baisse assez vite. En fait, on se rapproche vraiment du profil de la grippe, sauf que la grippe est absolument saisonnière. Le Covid non, ce mois d’août nous le prouve." Si un nouveau variant, donc, faisait son apparition, trois questions se poseraient alors, selon le professeur Traoré. "D’abord, l’état de l’immunité collective, mais là, on a déjà la réponse. Ensuite, le degré de transmissibilité du nouveau variant. Enfin, à quel point il est pathogène, virulent."

Simon Antony