Venezuela : le secteur pétrolier s’ouvre au privé après la réforme des hydrocarbures

Le gouvernement vénézuélien entend relancer son industrie pétrolière en profondeur. Le président de la compagnie publique Petroleos de Venezuela (PDVSA), Hector Obregon, a annoncé le 24 janvier que la réforme de la loi sur les hydrocarbures devrait permettre au pays d’accroître sa production de brut de 18 % d’ici 2026.

S’exprimant lors d’une présentation du projet de loi devant des employés d’une raffinerie, retransmise par la télévision publique, le dirigeant a souligné la nécessité de moderniser le cadre légal du secteur. « Nous avions une loi qui n’était pas adaptée aux besoins actuels de l’industrie. L’objectif pour 2026 est une croissance d’au moins 18 % », a-t-il déclaré.

Une réforme sous influence américaine

Selon plusieurs analystes, cette réforme, portée par la présidente par intérim Delcy Rodriguez, a été élaborée dans un contexte de fortes pressions américaines. Washington, qui ne cache pas son intérêt stratégique pour les importantes ressources énergétiques du pays, aurait encouragé Caracas à assouplir son modèle de gestion étatique du secteur pétrolier.

Longtemps surnommé le « Venezuela saoudite » en raison de son poids sur le marché mondial, le pays détient les plus grandes réserves de pétrole au monde. Pourtant, la production nationale a fortement chuté au cours des deux dernières décennies, passant de plus de trois millions de barils par jour au début des années 2000 à un minimum historique de 350 000 barils par jour en 2020, en raison de la mauvaise gestion, de la corruption et des sanctions internationales. Aujourd’hui, elle avoisine 1,2 million de barils quotidiens, selon les chiffres officiels.

Une ouverture inédite au secteur privé

Adoptée en première lecture le 22 janvier, la réforme devrait être définitivement approuvée dans les prochains jours. Le pouvoir dispose en effet d’une large majorité parlementaire, après le boycott des élections législatives de 2025 par l’opposition.

Jusqu’à présent, l’exploitation pétrolière était réservée à l’État et à des entreprises mixtes dans lesquelles PDVSA détenait la majorité. Le nouveau texte prévoit désormais la possibilité pour des entreprises privées domiciliées au Venezuela d’exploiter directement les ressources pétrolières, sous réserve de la signature de contrats avec l’État.

Un objectif de relance économique

Pour le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodriguez, également frère de la présidente par intérim, cette réforme répond à une priorité économique. « L’objectif principal est d’augmenter la production de pétrole et de nous adapter à une situation qui permette d’extraire cette richesse appartenant à tous les Vénézuéliens », a-t-il déclaré. Dans les milieux économiques, la réforme est perçue comme un signal d’ouverture.

« C’est bon pour le business. Le nouveau texte permet aux investisseurs de gagner de l’argent. C’était plus compliqué avant », a confié un acteur du secteur à l’AFP.