L'Ecole alsacienne déchirée par une guerre civile : les coulisses d'une crise inédite
L’occasion aurait pu être saisie d’enterrer les bisbilles, mais il n’en fut rien. Six heures durant, le 19 février, l’assemblée générale de l’Ecole alsacienne a tempêté, hurlé, multipliant les incidents sous le regard de deux huissiers, pris à partie par les deux camps. Soirée mouvementée qui fige à nouveau la division. Voici d’un côté, les fidèles d’Alain Grangé-Cabane, président du conseil d’administration, et de l’autre, les soutiens du directeur licencié de l’école, Pierre de Panafieu. Et c’est le camp Grangé-Cabane qui remporte la manche, avec 102 voix le désignant comme président de la séance quand Oliver Nora, patron des éditions Grasset, n’obtint lui que 73 voix. De mémoire de parents d’élèves, jamais l’auguste école privée du VIe arrondissement de Paris n’a connu d’aussi rocambolesque nuit. Mais l’Ecole alsacienne prend goût à l’agit-prop.
La semaine précédente, elle a connu sa première manifestation de rue, rassemblant une centaine de participants, sous la surveillance somnolente d’un camion de police. Une poignée de collégiens peignés, des parents concentrés, et la silencieuse Elisabeth Guigou, ancienne ministre de la Justice. Quand apparaît, au crépuscule, Pierre de Panafieu, écharpe bleue autour du cou, c’est l’extase. Autour de lui, une nuée de banderoles cryptiques. "Ne maltraitez pas nos Pa-Pa : Parent-Panafieu", "C.A. suffit", "C.A. ne se fait pas" - C.A le sigle désignant le conseil d’administration de l’école, cible de toutes les fureurs. Une enseignante monte sur l’estrade, puis c’est au tour de Jul, le dessinateur de Lucky Luke, de détailler le prochain combat, soit la révocation souhaitée du "C.A.". "C’est le problème de l’Ecole alsacienne, tout le monde pense qu’il a absolument raison, les gens ont l’habitude d’être dans des postes d’autorité, de direction, ils ne veulent pas forcément écouter les autres." Et comme il vise juste Jul, car depuis mi-novembre, l’histoire picrocholine s’est muée en une mauvaise guérilla, transformant la succession d’un directeur, bientôt à l’âge de la retraite, en un drame d’une intensité ébouriffante.
"La Corée du Nord"
L’historien Pierre de Panafieu, en poste depuis 2001, fut un directeur magnifique, apprécié des enseignants comme des parents, une figure sachant naviguer avec maestria dans ce concentré de réseaux parisiens, autorisant même les réunions du cercle d’influence social-démocrate, "les Gracques" dans ses bâtiments. Amené à choisir les enfants admis à être scolarisés sur ses bancs convoités, il est devenu un personnage révéré du petit Paris, où l’on sait combien le choix de l’école façonne un destin. Sa stature est telle, qu’en 2021, Laurence Bertrand Dorléac, présidente du conseil d’administration de Sciences Po, pensa un temps à lui pour diriger la grande école.
Courant 2025, le sexagénaire se rapproche des administrateurs pour organiser sa succession, prévue en 2027, lorsqu’il aura atteint l’âge de la retraite. Pourquoi ne pas passer un appel à candidatures et organiser un tuilage à la rentrée 2026 ? La procédure renforcerait la légitimité de Brice Parent, son adjoint, si celui-ci est retenu, ce dont est convaincu le futur retraité. Le conseil d’administration mandate alors le cabinet de recrutement, Michael Page. Plus de 250 candidatures, des premières auditions convoquées, et très vite trois finalistes, Brice Parent, le proviseur du lycée français de Bogota, et Nicolas L’Hotellier, proviseur du lycée français de Sydney. Seulement le jour venu, patatras, exit l’historique Parent, c’est l’exotique L’Hotellier qui est retenu avec 14 voix sur 19. "Ce fut une décision rapide, menée selon une procédure expéditive aboutissant au choix d’un candidat hors sol", tempête Olivier Albessard, parent d’élève.
D’après trois administrateurs, le propos de l’adjoint de Panafieu, déclamé d’un ton théâtral, debout en lisant ses notes, aurait déçu, et son projet de filiales, en banlieue, en province et à l’étranger, comme la création d’une société commerciale ou même d’une école de commerce, aurait déplu, des intentions business éloignées de l’ADN de l’établissement. Informé de l’éviction de son ami, Pierre de Panafieu s’emporte, tempête contre la procédure et prend de court le CA en diffusant la nomination de L’Hotellier à la communauté éducative. Dès la semaine suivante, il met une pétition de soutien à Brice Parent à disposition chez sa secrétaire. Pierre Moscovici, l’écrivain Laurent Gaudé ou le prix Nobel Patrick Modiano comme des centaines d’autres apposent leur nom. "Nous n’avons pas eu le choix, cette école est administrée comme la Corée du Nord", gronde Hélène Roques, mère d’élèves. Une médiation est envisagée, puis écartée. Et l’affaire s’envenime.
Vous avez commis l’irréparable, et vous le savez
Dans l’établissement laïque et privé sous contrat, recevant près de 2 millions d’euros de subventions publiques, sont scolarisés depuis 1874 les rejetons de la bourgeoisie parisienne intellectuelle, formant depuis un siècle et demi une kyrielle de noms illustres des arts, de la politique ou des affaires comme André Gide, Vercors, Michel Rocard, Elisabeth Badinter, Thierry Breton, Gabriel Attal, les enfants de Picasso, ou Isabelle Huppert et Catherine Deneuve. Ces anciens, devenus parents et même grands-parents d’élèves, vivent leur alma mater comme une entité singulière, la désignant d’un nom générique : "L’école". Comme s’il n’y en avait qu’une, forcément la meilleure - la leur.
La communauté, rompue à l’exercice du pouvoir, se scinde en deux camps – les pro-conseil d’administration favorables au changement, versus les pro Panafieu indignés du mauvais sort qui lui est fait. S’ensuit un flot de mails interminables, où chacun excipe de son immense autorité professionnelle, comme ce courrier de Raphaël Gaillard, membre de l’Académie française, rabrouant "en psychiatre" et fustigeant l’" appel au plébiscite" qu’il estime digne "de Donald Trump". Ou la lettre ouverte du professeur de droit, Thomas Clay, contestant le statut du président du conseil d’administration : "Alain Grangé-Cabane a souvent utilisé des arguments d’autorité en faisant état de sa qualité de conseiller d’Etat. Nouveau mensonge ! AGC n’est pas conseiller d’Etat, mais maître des requêtes honoraire", un grade moindre.
"Avec les tripes"
Comme dans une campagne électorale, on engage des communicants, on monte pétitions, comités de soutien et boucles affinitaires. Un groupe WhatsApp de 1023 membres, intitulé "J’aime mon Alsa", assure un live. En salle des professeurs, les injures fusent, la quasi-totalité du CSE démissionne. Le 27 janvier, trois anciens ministres de l’Education, Jack Lang, Vincent Peillon et Pap Ndiaye, expriment, dans un courrier conjoint, leur "profonde préoccupation", "je constate à travers les messages que je reçois combien ce licenciement brutal en cours d’année, préoccupe, angoisse nombre d’élèves et de famille", écrit en écho l’ancien Premier ministre Gabriel Attal le même jour, tandis que Thomas Clay coordonne les actions visant à contester la capacité du Conseil d’administration, se faisant seconder par trente avocats. "Il y a un projet politique de transformer notre école de centre-gauche en établissement élitiste et conservateur", s’enflamme le juriste, fiévreux au point de rédiger une philippique de neuf pages. Il l’a écrite, confesse-t-il, "avec les tripes", commençant par cette adresse digne d’un procureur : "Vous avez commis l’irréparable, et vous le savez".
L’école, initiée par des universitaires protestants fuyant l’Alsace, s’est construite contre le modèle des lycées d’élite voisins, considérés comme des pressoirs obsédés par le culte de la performance. A l’Alsacienne, bien que certaines familles possèdent de robustes fortunes et quelques hôtels particuliers, le taux d’admission n’est que de 13 %, tant l’équipe pédagogique insiste sur la personnalité de l’enfant. L’établissement assume en outre son souci de mixité, animant des ateliers de médiation vers un public moins favorisé, et accueillant 14 % de boursiers, soit 220 élèves sur les 1 850 inscrits. Surtout, il n’existe ni moyenne générale, ni écrémage. Cet esprit "progressiste" serait, à en croire les défenseurs de Brice Parent, menacé par l’arrivée d’un directeur, Nicolas L’Hotellier, n’ayant connu dans ses derniers postes que les établissements de prestige que sont les lycées français à l’étranger, fréquentés par une élite expatriée fortunée.
Vent debout contre l’arrivée de ce dernier débarquant d’Australie, Pierre de Panafieu fait savoir le 8 janvier qu’il renonce à son départ en 2027, mais le conseil d'administration refuse. A la même période, L’Hotellier, de passage à Paris, rencontre les enseignants mais son rendez-vous avec celui auquel il doit succéder tourne vinaigre. Le 26 janvier, le conseil d’administration engage une procédure de licenciement contre Pierre de Panafieu, lui reprochant de "s’approprier l’École alsacienne" et de "maintenir une situation de blocage qui empêche le fonctionnement normal". Une rupture conventionnelle est d’abord proposée, puis son licenciement prononcé. En attendant, il doit quitter son logement de fonction avec terrasse dans l’enceinte de l’école sous un mois et il a dû déménager son bureau, sans que des parents ne soient autorisés à l’aider à porter ses cartons.
Conseil des prud'hommes
Dans le même temps, Jacques Donadieu, 77 ans, ancien n°2 de l’école, est prié d’abandonner sa retraite pour revenir comme directeur par intérim ; déjà, les proches de Pierre de Panafieu moquent sa méconnaissance de Parcoursup, riant de ses questions aux élèves sur les bacs "L ou S", pourtant supprimés en 2021. Une pétition, recueillant 250 signatures en quelques heures, demande au rectorat de Paris de surseoir à sa nomination et de nommer Brice Parent, au motif que lui seul saura aider les élèves terminale dans leur orientation. Quant à Nicolas L’Hotellier, le voici à son tour transformé en cible, le média australien ABC ayant révélé, le 4 février, que le service périscolaire du lycée français de Sydney avait manqué au respect des règles sanitaires. Le conseil des prud’hommes tranchera quant à lui sur le licenciement de Pierre de Panafieu, le 24 mars, une semaine après une assemblée générale extraordinaire de l'Ecole alsacienne, seul cénacle habilité à voter sur la révocation des administrateurs.
En attendant, le comité de soutien se démène. Comptant d’excellents juristes, celui-ci réfléchit à attaquer la légalité du conseil d’administration, lui-même composé d’un quart de professionnels du droit (et du directeur de la rédaction de L’Express, Eric Chol, élu le 19 février), au motif, d’après ses travaux, que les statuts n’auraient pas été renouvelés dans les temps, affirmant même que plusieurs de ses membres n’auraient pas de mandat dans les bonnes formes. L’Ecole alsacienne n’est pas près de retrouver la concorde, chère à ses fondateurs.