Inde: élection dans l'Etat le plus peuplé, test pour Modi
A l'arrivée de son hélicoptère, la foule de partisans se mit à crier le nom du dirigeant de l'Uttar Pradesh, Etat le plus peuplé d'Inde, où débute samedi une élection régionale qui prendra le pouls du pays à mi-mandat du Premier ministre Narendra Modi.
Avec plus de 200 millions d'habitants - soit davantage que la population de tout le Brésil -, l'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde, est un complexe tissu social de castes, religions et alliances communautaires. Situé au c?ur de la région hindiphone, ses élections sont considérées comme un baromètre de la politique nationale.
Comme tous les Etats de l'Union indienne, celui-ci élit tous les cinq ans son exécutif local. En Uttar Pradesh, la logistique requise pour ce scrutin est telle que le processus se déroule sur plusieurs semaines, les résultats n'étant annoncés que le 11 mars.
Le scrutin de cette année sera vu comme un test de popularité pour le gouvernement nationaliste hindou du Bharatiya Janata Party (BJP), emmené par le Premier ministre Narendra Modi dont le rouleau compresseur avait pulvérisé ses adversaires lors des élections législatives nationales de 2014.
Mais s'il avait remporté près de 90% des circonscriptions de cet Etat pauvre aux législatives, le BJP aura cette fois fort à faire lors de cette élection régionale.
Il a face à lui le Samajwadi Party (SP), une formation locale redynamisée par le jeune et charismatique ministre en chef sortant Akhilesh Yadav, allié pour l'occasion au mastodonte parti du Congrès, qui a dominé la vie politique indienne depuis l'indépendance mais en net déclin ces dernières années.
Après trois ans de pouvoir à New Delhi, le scrutin en Uttar Pradesh est une épreuve du feu pour le BJP, estime pour l'AFP l'analyste politique RP Mamgain.
"C'est une sorte de test pour eux, voir s'ils ont répondu aux attentes en matière d'emploi, de développement urbain et rural", explique M. Mamgain, professeur à l'institut d'études du développement Giri de Lucknow, la capitale de l'Etat.
Une victoire à l'élection régionale en Uttar Pradesh permettrait également au gouvernement Modi de sécuriser davantage de sièges à la chambre haute du Parlement indien, élue par les assemblées locales, où l'opposition a pu jusqu'ici bloquer plusieurs de ses réformes-phares.
- Démonétisation -
Lors d'une série de meetings électoraux cette semaine, où des grappes de partisans montaient jusque dans les arbres pour l'apercevoir, Akhilesh Yadav a concentré ses attaques sur la démonétisation controversée de billets décidée par le gouvernement Modi.
"La démonétisation n'a aidé personne", a déclaré à l'AFP le ministre en chef d'Uttar Pradesh.
"Cette décision a été une perte énorme pour le pays (...) car notre économie, notre travail et notre production manufacturière ont été violemment affectés", a-t-il ajouté.
Au nom de la lutte contre la corruption, New Delhi a décrété début novembre que les deux plus gros billets en circulation, soit 86% de l'argent liquide, n'avaient plus de valeur légale.
La pénurie d'argent liquide provoquée a entraîné une contraction de la demande et devrait avoir un impact sur la croissance indienne, l'une des plus rapides du monde. Le gouvernement soutient que cette mesure sera bénéfique sur le long terme, en faisant notamment rentrer dans le système bancaire une partie de l'énorme secteur informel du pays.
Les analystes estiment que la démonétisation ne devrait pas plomber le BJP en Uttar Pradesh, les longues queues serpentines devant les banques ayant disparu. Elle pourrait même booster le popularité de M. Modi parmi les classes les plus modeste, sa mesure étant perçue comme une attaque frontale contre les élites corrompues.
"Dans l'ensemble, les gens ont apprécié les intentions de Modi. Les perturbations de la démonétisation sont passées, ce n'est plus un enjeu maintenant", considère Anil Verma, directeur du centre d'étude de la société et de la politique.
Les sondages, particulièrement difficiles à réaliser en Inde, ne s'accordent pas sur un vainqueur net en Uttar Pradesh.