Addio a Niki Lauda, è morto uno dei più grandi piloti di sempre
Lo avevano soprannominato il computer. Un po’ troppo ebbe a dire il diretto interessato, Niki Lauda. «Mi sembra esagerato definirmi gelido, o come un computer. Sono solo un uomo preciso, controllato, che fa un mestiere preciso e pericoloso, un mestiere che non consente errori». Il pilota austriaco che ha fatto la storia dell’automobilismo è morto a settant’anni in una clinica svizzera il 20 maggio.
È stata la famiglia a dare l’annuncio. «Con profonda tristezza annunciamo che il nostro amato Niki è morto pacificamente circondato dall’affetto dei suoi cari lunedì scorso. I suoi successi unici come sportivo e imprenditore sono e rimarranno indimenticabili. La sua instancabile spinta, la sua semplicità e il suo coraggio rimangono un modello e un punto di riferimento per tutti noi. Lontano dal pubblico, era un marito, padre e nonno amorevole e premuroso. Ci mancherà molto».
https://twitter.com/F1/status/1130702574083104768Lauda era ricoverato per problemi ai reni e l’estate scorsa aveva subito un trapianto di polmoni. Da tempo la sua salute era precaria, ma mai erano mancanti quel coraggio e quella spinta instancabile che la famiglia ricorda.
Erano le sue caratteristiche anche in pista insieme alla sua concretezza. «La cosa più importante per capire come va una macchina è il sedere» ebbe a dire. Ironia della sorte, quest’uomo che ha fatto della precisione e della freddezza il suo marchio di fabbrica, viene ricordato per un incidente che cambiò il suo volto, ma non la sua forza di volontà e il suo carattere.
Era il primo agosto del 1976. Niki Lauda finì fuori pista al Nurburgring con la sua Ferrari e l’auto prese fuoco dopo aver colpito una roccia ai bordi del circuito. Per miracolo venne estratto vivo, anche con l’aiuto di un altro pilota Arturo Merzario, ma rimase per quattro giorni in bilico fra la vita e la morte. Solo il 5 agosto venne dichiarato fuori pericolo. Tornò al volante 42 giorni dopo arrabbiandosi con Enzo Ferrari che aveva già trovato un altro pilota per sostituirlo. Quell’anno arrivò secondo nel mondiale, scegliendo di fermarsi sotto una pioggia battente in Giappone perché la sicurezza viene prima di tutto, ma senza mai pensare di smette e infatti l’anno successivo vinse il titolo. Tradotto in laudese suona così: «Mollare è qualcosa che un Lauda non fa».
https://twitter.com/ScuderiaFerrari/status/1130699190382878722Probabilmente è il primo insegnamento che ha avuto dalla ricca famiglia viennese di banchieri in cui è nato, come Andreas Nikolaus Lauda, il 22 febbraio del 1949 e che era fortemente contraria alla sua scelta di vita. Le auto proprio no disse il nonno con cui non parlò più in vita sua, quindi niente fondi per fare uno degli sport più costosi al mondo. Ovviamente questo non gli ha impedito di vincere tre mondiali, nel 1975 e nel 1977 con la Ferrari e uno nel 1984 con la McLaren.
Il debutto in Formula 1, al volante di una March, risale al Gran Premio d’Austria 1971. Venti giri prima del ritiro. Nel 1974 il passaggio alla Ferrari e la vittoria del primo Gran Premio, in Spagna. Ne seguiranno altri 25 su 171 disputati. L’ultima vittoria al Gran Premio d’Olanda nel 1985, stagione in cui chiuse definitivamente prima di reinventarsi imprenditore nell’aeronautica. Ha fondato tre compagnie aeree: la Lauda Air, la Niki e la LaudaMotion.
Ha diretto per due stagioni la Jaguar e dal 2012 è stato presidente non esecutivo della scuderia Mercedes. Due matrimoni, il primo con Marlene Knaus nell’anno dell’incidente, 5 figli e due trapianti di rene prima di quello di polmone. A donargli i reni sono stati il fratello Florian e la seconda moglie Birgit Wetzinger, il suo quarto diceva lui. Tutti postumi dell’incidente, di quel fumo respirato nell’abitacolo in fiamme.
Il tutto fatto assolutamente con i piedi per terra, che pare un controsenso per chi non ha fatto altro che volare su auto stratosferiche e aerei. Niki Lauda è sempre stato più realista del re, sempre serio e concentrato, il migliore nei settaggi delle monoposto, le «sentiva» con il sedere. Di tutto quello che era apparenza non gli è mai interessato. «Preferisco avere il mio piede destro che un bel viso», disse dopo l’incidente. Mai mandato a dire nulla, tutto diretto: «Quando ce la fai sono tutti con te, quando perdi li hai tutti contro. In mezzo non c’è niente», «Avrei preferito di gran lunga correre in F1 adesso che ai miei tempi: mi sarei tenuto le orecchie e avrei guadagnato molto di più!», «Una curva appartiene a chi vi accede per primo».
Ha sempre saputo però che non tutto dipendeva da lui. «Tutti quelli che hanno corso e che corrono in macchina hanno questa consapevolezza: quando si vince, il 30 per cento di merito va alla macchina, il 40 per cento al pilota, il restante 30 per cento alla fortuna». Il suo lavoro era fare in modo che quel 30% che non poteva controllare contasse il meno possibile. Quanto contava lo ha provato sulla sua pelle.
L’incidente del 1976 aveva lasciato segni indelebili sul volto e su un orecchio, ma anche sui polmoni. Nel film Rush di Ron Howard, che racconta la storia del suo duello con l’amico pilota britannico James Hunt (campione di sregolatezza quanto lui lo era in regolarità), si vede l’incidente, i momenti in cui rimase bloccato nell’abitacolo e l’operazione successiva con i medici che estraggono dai suoi polmoni i depositi dei fumi della benzina respirati.
Avrebbe potuto farsi fare un volto nuovo, ma scelse di no. Ivo Pitanguy, al tempo chirurgo plastico fra i più noti al mondo, gli ricostruì le palpebre bruciate nell’incidente. Lauda rifiutò il resto, come ha raccontato la Gazzetta dello Sport. «Ho solo dovuto fare un intervento chirurgico per migliorare la vista. La chirurgia estetica è noiosa e costosa e l’unica cosa che potrebbe darmi è un’altra faccia. Devi avere abbastanza personalità da superare la questione della bellezza e trovare la forza di volerti bene per come sei». Di personalità sotto quel cappellino che non toglieva mai ne aveva da vendere e il suo talento in pista non sarà dimenticato perché nessuno ha mai saputo guidare come Niki Lauda.