Stampare il futuro con gli scarti. La rivoluzione circolare di BMW parte dalla polvere
L’additive manufacturing, conosciuta anche come stampa tridimensionale, potrebbe diventare un nuovo strumento ecologico, contribuendo a promuovere la sostenibilità ambientale, in particolare nel settore automobilistico. BMW, per esempio, sta adoperando materiale in filamento e granuli, ricavati dalla polvere residua della stampa 3D e da pezzi già impiegati, per fabbricare nuove componentistiche tramite questa tecnologia di produzione additiva.
La polvere di risulta, prodotta annualmente dalla realizzazione di innumerevoli elementi e precedentemente destinata allo smaltimento assieme ai pezzi logori frammentati, viene ora convertita in filamento rigenerato. Questo filamento, avvolto su rocchetti come un normale cavo, può essere impiegato per creare nuovi manufatti, quali dispositivi di supporto e utensili per la produzione.
“Sono stato coinvolto in questo progetto fin dall’inizio e sono entusiasta di vedere quanto siamo riusciti a fare – dalle nostre idee iniziali e i tentativi a livello di startup, fino ad arrivare oggi alla produzione di grandi quantità di componenti altamente resistenti a partire da filamento riciclato, in qualsiasi sito produttivo del BMW Group. È davvero stimolante sviluppare e testare continuamente nuovi processi”, spiega Paul Victor Osswald, project manager per il Predevelopment Non-Metals, che segue questo sviluppo sin dal 2018: “L’uso della polvere di scarto e di componenti di stampa 3D scartati è un elemento fondamentale di un’economia circolare funzionale ed efficiente”.
Tutto è iniziato nel 2018 col progetto “bottleUP”, mirato a recuperare materiali per la stampa 3D da bottiglie in PET rigenerate, destinate a diverse applicazioni. Solo un anno più tardi, i primi residui industriali sono stati adoperati per fabbricare filamento riciclato in via sperimentale. Nel 2021, poi, il gruppo di Osswald è riuscito a stampare con successo i primi sostegni e strumenti ausiliari per la produzione, utilizzando il proprio filamento.
Attualmente, diverse sedi della rete manifatturiera mondiale del BMW Group sono approvvigionate di componenti stampati in 3D provenienti dall’Additive Manufacturing Campus di Oberschleißheim, dove l’azienda bavarese ha unificato sotto lo stesso tetto le attività di produzione, ricerca e formazione sulla stampa additiva. Ogni anno, fino a 12 tonnellate di polveri di risulta vengono riciclate in filamento e granuli, pronti per essere reimpiegati nella produzione di dispositivi ausiliari negli impianti e nei progetti di pre-sviluppo presso il Campus. L’adozione di questi elementi permette di abbattere i costi, incrementare l’efficienza dei processi e la qualità del prodotto.
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