몸과 마음을 치유하는 숨쉬기 운동, ‘고압산소요법’

몸과 마음을 모두 치유하는 숨쉬기 운동, 고압산소요법을 지금 시작해야 하는 이유.

나는 생물학적 나이를 알려주는 검사는 받아본 적 없다. 그렇지만 결과가 그다지 좋지 않을 게 뻔하다. 만성 스트레스, 수면 부족, 빠르게 몰아치는 삶이 노화 방지나 장수에 결코 도움이 되지 않을 테니 말이다. 딱히 건강에 해로운 생활을 고수하는 편은 아니다. 잘 먹고, 운동도 한다. 유일하게 좋지 않은 습관은 단 음식을 아주 좋아한다는 것이다. 하지만 때때로 감정과 정신의 균형이 무너질 때가 있다.

마드리드 브라흐 호텔(Brach Hotel)의 새로운 웰니스 공간 르 캡슐(Le Capsule)에서 고압산소요법(Hyperbaric Oxygen Therapy, HBOT)을 체험해보라고 초대했을 때, 나는 전혀 망설이지 않았다. 결국 이 치료는 장수와 바이오해킹(생활 방식을 바꾸고, 기술을 활용해 신체와 정신을 건강하게 하는 행위) 분야에서 크게 이슈가 되고 있다. 이 두 분야 모두 최적화된 습관과 최첨단 기술을 통해 노화를 방지하는 것을 우선시하기 때문이다.

최근 들어 대대적인 광고가 나오고 있지만, 고압산소요법은 새로운 것이 아니다. 제1차 세계대전 당시 잠수함 승무원과 군인을 위한 의료 시술로 시작됐고, 마드리드 고메스 우야 병원(Gómez Ulla Hospital)에는 아직 국방부 산하의 수중 및 고압의학과(Underwater and Hyperbaric Medicine Unit)가 있다. 하지만 요즘 운동선수와 유명인들이 특히 인스타그램에서 그 효과를 홍보한 덕분에 대중적인 인기가 많아졌고, 부분적으로는 단순히 더 오래 사는 것뿐 아니라 더 건강하게 사는 것에 대한 관심이 높아진 덕분이다.

두바이 주메이라 마르사 알 아랍(Jumeirah Marsa Al Arab)에 있는 탈리스 스파(Talise Spa)의 디렉터 아나 요바노비치(Ana Jovanovic)는 “장수, 회복, 최상의 신체 기능에 관한 치료 수요가 늘고 있으며, 고압산소요법이야말로 이런 요구에 자연스럽게 부응합니다”라고 설명했다. 그녀는 최근 고압산소요법을 신규 서비스로 추가했다. “현대인은 건강과 활력을 최적화하기 위해 종합적인 스파 치료를 넘어 과학적 근거에 기반한 결과 중심적인 요법을 더 많이 찾는 추세입니다. 고객은 고압산소치료기에서 나올 때 기운을 되찾는 동시에 실감 나는 웰빙 경험을 통해 평온함, 가벼움과 함께 정신이 맑아지는 것을 느낍니다. 또한 혈류에 개선된 산소를 공급해 세포 재생, 에너지 생성, 전반적인 활력 증진에 도움을 줍니다.”

열정으로 가득 차 있던 나였지만, 막상 고압산소치료기에 들어가려고 하니 망설여졌다. 내가 아는 과학적 원리에 따르면, 순수 산소를 고압으로 들이마시면 혈액이 운반할 수 있는 산소량이 늘어나는데 이는 치유를 촉진하고, 염증을 줄이며, 세포 에너지 생성률을 높인다. 요바노비치는 탈리스 스파의 치료기에 대해 “누에고치 안에 있는 듯한 경험을 선사하는 이 기기는 평평한 침대에 편안하게 누우면 서서히 압력이 가해지면서 비행기에 탑승한 것처럼 귀가 먹먹해진다”고 설명했다. 하지만 옛날 UVA 태닝 침대가 연상되는 이 치료기 자체가 주는 위압감이 있었다. 일단 그 캡슐은 한번 닫히면 완전히 밀폐되고, 누워 있을 순 있지만 거의 움직일 수 없었다. 그리고 내 손으로 직접 열 수 없다는 생각이 들자 불안감이 밀려왔다.

치료사가 건넨 다정한 몇 마디 덕분에 금세 긴장이 풀렸다. 고압산소요법은 분명 폐소공포증을 앓는 사람에게는 권장하지 않는다. 하지만 임상적인 폐소공포증이 없는 사람도 적응하는 데 시간이 걸릴 수 있다. 나는 언제든 치료사와 소통할 수 있게 해주는 생명선 같은 마이크 덕분에 마음이 진정됐다. 결국 그 경험은 내가 두려워하던 공황 상태 없이 시원하고 산소가 풍부한 환경에서 낮잠 자는 듯한 느낌이었다.

“치료기 내부 압력이 최대치에 도달하면, 이용자들은 거의 순수 산소를 호흡하면서 심신 회복에 매우 효과적인 환경을 경험하게 됩니다. 치료는 보통 60분 소요되며 낮잠, 명상, 휴식을 취하기에 충분한 시간입니다.” 요바노비치가 설명했다. 르 캡슐에 따르면 산소는 신체의 치유를 촉진하고 ATP(Adenosine Triphosphate, 아데노신 삼인산은 세포 내에서 에너지를 저장하고 운반하는 유기화합물이다) 발생을 자극해 에너지 생성을 증대한다. 고압산소요법을 시행하는 동안 산소는 혈액뿐 아니라 혈장에서도 용해된다. 이를 통해 산소가 손상된 조직에 더 효율적으로 도달해 염증을 줄이고 회복 속도를 높인다. 혈액과 혈장을 기반으로 하는 산소 전달은 신경 혈관 재생을 도우며, 특히 뇌와 심장 같은 부위에서 산소 포화도를 높일 수 있다. 요바노비치는 이 치료를 고려해볼 만한 네 가지 이유를 소개했다.

첫째, 고압산소요법은 높은 항염 효과를 제공하면서 부기, 관절통, 운동 후 근육통을 줄인다. 특히 활동적이고 건강관리에 관심이 많은 이에게 매력적인 선택이다. 둘째, 콜라겐 생성을 촉진하고 상처 치유를 가속화하며, 피부 톤을 개선한다. 기존 목적의 스파 치료를 보완하므로 노화 방지에도 도움이 된다. 셋째, 면역 기능을 강화하고 세포 해독을 도와 바이오해킹 개념과도 일맥상통한다. 마지막으로, 뇌에 산소를 원활하게 공급해 이완, 인지 기능 향상, 스트레스를 해소하고 전반적인 웰빙 경험을 제공한다.

그런데 이 놀라운 효과를 얻으려면 꾸준한 관리가 필요하다. 치료 프로토콜 대부분이 눈에 띄는 효과를 위해 몇 주 동안 주 2~5회 시술을 권장한다. 피부 개선, 인지 기능 향상, 노화 속도 저하 등과 같은 장기적 효과는 꾸준한 관리를 통해서만 얻을 수 있다. 요바노비치는 “치료 횟수는 개인의 목표치에 따라 다릅니다”라고 설명했다. “일반적인 건강 증진이라면 주 1~2회 시술로 효과를 볼 수 있습니다. 운동선수나 빠른 회복을 원하는 분들은 전문가의 지도 아래 1~2주 동안 매일 안전하게 시술받으면 최적의 결과를 얻고요.”

그렇지만 단기적 효과는 아주 빨리 나타날 수 있다. 대표적으로 에너지 증가, 치유력 개선, 통증 감소, 숙면, 피로 해소, 지구력 향상, 염증 완화, 스트레스 감소, 혈압 안정화 등을 꼽을 수 있다. 나는 첫 시술을 받은 날 평소보다 더 깊이 잠들었다. 물론 그 전에 받은 클라랑스 스파의 관리도 한몫했지만 말이다. 그리고 꾸준히 치료를 받으면 효과를 더 높일 수 있다는 연구 결과도 있다.

앞서 언급했듯 폐소공포증을 앓는 사람은 이 치료법을 적용할 수 없다. 좁고 밀폐된 기계 안에서 오랜 시간을 보내야 하기 때문이다. 또한 암, 심장 질환, 또는 고혈압 같은 중증 질환자, 임산부, 심각한 호흡기 질환자에게도 권장하지 않는다. 요바노비치는 “고압산소요법은 건강 증진을 원하는 사람, 매우 활동적인 사람, 피로를 느끼는 사람, 면역력 강화를 원하는 사람, 특히 호흡기 질환을 앓은 후 회복 중인 사람에게 적합합니다”라고 덧붙였다. “하지만 최근 귀나 부비동 수술을 받았거나, 심한 축농증이나 만성적인 귀 질환을 앓는 사람에게는 추천하지 않습니다. 압력 변화로 인해 불편을 느낄 수 있기 때문입니다.” VK