여성이 만든 이미지의 의미, ‘위민 바이 위민’과 ‘보그 리더’ 전시

“‘위민 바이 위민’은 여성이 타인의 시선이나 기대에서 벗어나, 자신의 서사를 직접 쓰기 위한 장으로 기획했다. 표현은 결코 중립적이지 않으며, 누가 이미지를 만드는가는 여전히 중요하다.” 전 세계 이미지 메이커들이 동시대 감각과 시선을 사진과 영상으로 공유하는 〈보그〉의 글로벌 비주얼 플랫폼 ‘PhotoVogue’의 총괄 디렉터는 2025년 포토보그 글로벌 공모전의 기획 의도를 이렇게 밝혔다. 그리고 여기 여성 작가들의 치열한 탐구 결과가 담긴 선정작 일부를 소개한다. 더 많은 사진은 3월 28일부터 29일까지 레이어 스튜디오 20의 ‘보그 리더’ 공간에서 볼 수 있으며, ‘위민 바이 위민’ 전시를 포함한 ‘2026 보그 리더’에 대한 자세한 내용은 지금 웹페이지에서 확인할 수 있다.

성평등은 이미 거의 실현된 목표처럼 여겨지지만, 현실에서 겪는 격차는 변함없이 크고 깊다. 예술과 이미지 메이킹을 비롯해 많은 분야에서 여자들은 지금도 가시성과 인정, 권력의 구조적 불평등을 계속 경험한다. 심지어 한때 확보했다고 여긴 권리조차 정치적, 사회적, 이념적 역풍에 다시 노출되고 있다. ‘위민 바이 위민’은 바로 이런 현실에서 탄생했다.

이 같은 맥락에서 포토보그는 행동해야 할 시급성을 느꼈다. 승리를 선언하기 위해서가 아니라 진보를 당연하게 여길 수 없는 시대에 대응하기 위해서다. ‘위민 바이 위민’은 여자들이 스스로 자신의 서사를 정의하는 주체적 권한과 책임의 공간이며, 외부의 중재나 기대는 부재한다.

이 프로젝트는 여성의 시선(Female Gaze)이라는 개념 위에 세워진 동시에 그 개념을 넘어서 확장한다. 여성의 시선이 여자들이 역사적으로 어떻게 표현돼왔는지에 대한 질문이라면, ‘위민 바이 위민’은 여자들이 화자의 입장을 온전히 회복했을 때 어떤 일이 일어나는지에 대해 질문한다. 여자들이 이미지의 주제(Subject)나 대상으로만 존재하는 것이 아니라 이미지를 창조하고 서술하는 주체가 되었을 때, 수동적으로 반응하는 것이 아니라 자기 결정에 따라 표현했을 때 비로소 드러나는 진정성을 기대한다.

이번 공개 모집은 폭넓은 가능성을 열어두고 진행했으며, 패션과 포트레이트부터 다큐멘터리, 장기간의 연구에 기반한 실험적 작업에 이르기까지 다채로운 장르의 사진과 영상이 제출되었다. 지원자들의 응답은 이런 필요가 얼마나 시급하며 광범위한지 확인시켰다. 전 세계에서 지원한 9,500명 이상의 여성 아티스트는 각기 다른 세대와 지역, 문화적 맥락을 아우른다. 선정된 프로젝트는 정체성, 패션, 스포츠, 성, 배려, 욕망, 폭력, 추억, 영성, 항거 등 방대한 주제를 다루며 작가의 개인적 경험은 더 확장된 사회적, 정치적 현실과 교차한다.

‘위민 바이 위민’은 일원적인 미적 관점이나 단일한 여성성을 제시하지 않는다. 다양성과 복합성을 포용한다. 작가들의 작업을 연결하는 것은 스타일이 아니라 능동적인 의지로 행동하는 행위 주체성(Agency)이다. 스스로 서사의 주인이 될 권리, 자신의 언어로 표현될 권리를 주장하는 공동의 목소리다.

존재감이 위협받고 권리를 당연시할 수 없는 시대에 ‘위민 바이 위민’은 이미지 메이킹이 실제로 파급력을 갖는 문화적 행위임을 강조한다. 표현은 결코 중립적이지 않으며, 누가 이미지를 만드는가는 여전히 중요하다는 것을 재확인하는 하나의 집단적 선언이다. VK