지금 가장 뜨거운 한국 모델, 우윤서와 파리에서 보낸 오후

“요 며칠 쇼에 많이 선 한국 모델이 누가 있지?” 지난 3월, 파리 패션 위크가 막 반환점을 돌았을 때였을까. 편집장이 던진 질문에 바로 모델 한 명의 이름이 떠올랐다. 디올, 알라이아, 이자벨 마랑 그리고 로에베의 런웨이를 걸은 우윤서(그녀는 바로 그날 이끼로 가득했던 에르메스 컬렉션에 등장했다).

2026 봄/여름 시즌, 그러니까 작년 9월 파리 패션 위크에 데뷔한 우윤서는 몇 달 뒤 <르 몽드> 매거진의 부름을 받았으며 최근 우리 시대를 대표하는 패션 포토그래퍼 스티븐 마이젤의 카메라 앞에 섰다. 그녀의 깊은 눈매, 매력적으로 튀어나온 광대뼈가 마음에 쏙 들었던 걸까? 조나단 앤더슨은 우윤서를 디올 캠페인과 룩북은 물론, JW 앤더슨 룩북의 얼굴로 낙점했다. 파리 패션 위크 마지막 날, <보그>가 우윤서와 만났다. 피갈을 정처 없이 돌아다니며 사진을 촬영한 뒤, 커피 한 잔을 앞에 두고 지금 가장 주목해야 할 한국 모델과 이야기를 나눴다.

작년 10월 파리 패션 위크 마지막 날 같이 촬영하고 5개월 만이네요. 어떻게 지냈어요?

그때랑 같은 조합이잖아요! 캠페인과 매거진 촬영도 하고, 패션 위크도 왔죠. 이번 패션 위크도 거의 끝나가니까, 어제는 혼자 돌아다니다가 피자도 먹었어요.

어느 피자집이었는지 물어봐도 돼요?

그럼요, Casa Di Peppe라고 뤽상부르 공원 근처의 피자집이에요. 세계 피자 대회에서 우승한 곳인데, 이탈리아 현지에서 먹은 피자 못지않더라고요.

다음에 파리로 출장 오면 꼭 가볼게요. 모델 일은 언제부터 시작한 거예요?

본격적으로 활동을 시작한 게 2024년 7월이니까, 2년이 조금 안 됐죠. 첫 화보도 <보그>였어요. 다리와 손만 나오는 촬영이었는데, 엄청 긴장되고 설렜죠. 책에 나온 모습을 보고 여기저기 자랑했어요.

어렸을 때부터 ‘모델이 되겠다’라는 꿈을 꾸었나요?

전혀요. 원래 카메라 앞에 서는 걸 진짜 싫어하는 사람이었어요. 고등학생 때도 친구들이 ‘여기 배경 예쁘니까 앞에 서봐, 사진 찍어줄게’라고 이야기하면 절대 싫다고 하는 타입이었죠. 근데 어릴 때부터 패션은 좋아했어요. 유치원이나 초등학생 때, 패션 디자이너나 피아니스트가 되고 싶다고 썼던 기억도 어렴풋이 나고요. 모델이 된 건 순전히 엄마 덕이에요.

어머니 덕이라니, 상당히 특이한 경우인데요?

입시가 끝난 뒤 갑자기 “널 위해 생각해둔 길이 있다”면서 모델 일을 권하시더라고요. 거울에 비친 제 모습을 보며 문득 그런 생각이 들었다면서요. 고등학생 때 이런 권유를 하면 다른 길로 샐까 봐 무서우셨는지, 오랫동안 품어온 이야기 같더라고요(웃음). 충남 서산 출신이라, 경기도 고모 집에 살면서 아카데미를 다니기 시작했죠. 지금도 어머니가 엄청 응원해주세요. 제가 나오는 쇼는 대부분 라이브로 챙겨 보시고, 화보나 캠페인에 대한 피드백도 주시죠. 지금처럼 해외에 있을 때도 자주 통화해요.

어머니 말 듣기를 잘했네요. 힘든 순간이나 후회되는 순간은 없었나요?

힘들죠. 아, ‘힘들었다’고 말하는 게 더 맞겠죠. 처음에는 맞는 선택을 했는지도 잘 모르겠고, 주변 모델 친구들이 이야기하는 장점도 잘 느끼지 못하겠고… 한동안은 긴장 속에서 살았는데, 이제야 조금씩 이 직업이 얼마나 특별한지 느끼고 있어요. 후회되는 순간은… 스케줄이 갑자기 바뀔 때죠. 지금처럼 해외에 오래 나와 있다 보면, 원래 언제까지 어떤 나라에 머무르기로 했는데 갑자기 몇 시간 뒤 비행기를 타야 할 일이 생기거든요. 스케줄 맞춰서 준비를 마쳤는데 일정이 바뀔 때도 있고요.

특별한 직업 맞죠. 모델만이 경험할 수 있는 카타르시스가 있잖아요. 특별히 기억나는 순간이 있나요?

그럼요. 도파민 터지는 직업이죠. 루이 비통 2026 봄/여름 컬렉션이 파리 패션 위크 데뷔였는데, 그때가 딱 그랬어요. 정말 머리가 하얘진 상태로 런웨이를 한 바퀴 돌고 백스테이지로 들어갔는데, 그제야 정신이 들더라고요. ‘내가 이걸 진짜 했다고? 정말?’ 혼자 계속 되뇌었죠. 정말 평생 느껴본 적 없는 기분이었어요. 주변 모델들이 이래서 힘들어도 해외로 진출하고 쇼에 서고 싶어 하는구나 생각했어요.

스티븐 마이젤이랑 베르사체 캠페인을 촬영했잖아요. 인스타그램을 보다가 익숙한 얼굴이 눈에 띄어 화면을 확대하니까, 세상에나. 얼마나 반가웠는지 몰라요. 내가 몇 달 전 파리에서 같이 촬영했던 모델이 스티븐 마이젤의 카메라 앞에 서다니! 제가 괜히 뿌듯하더라니까요.

촬영을 뉴욕에서 했는데 걱정되는 부분이 많았어요. 비자 문제도 있었고, 처음으로 가본 도시여서 그런지 ‘무섭다’는 생각만 계속 들었죠. 호텔에 딱 도착했는데 문제가 생겨서 체크인도 못했고요. 결국 호텔 앞에서 펑펑 울면서 한국에 있는 모델 에이전시 언니에게 전화를 걸었죠.

그래도 촬영 자체는 재밌었어요. ‘거장은 거장이구나’ 싶었죠. 엄청나게 큰, 기울어진 매트리스에 온갖 모델들이 엉켜 있는데 마이젤 팀원들이 모델의 팔다리를 하나하나 조심스럽게 옮겼어요. 세팅이 끝난 뒤 모델들은 전부 미동도 없이 가만히 있어야 했고요. 한참 동안 경사진 매트리스에 거꾸로 누워 있다 보니까 어지러웠는데, 결과물을 보는 순간 그 힘듦이 싹 날아갔어요. ‘이렇게 멋진 작업을 또 할 수 있다면 이번에 뉴욕 와서 한 고생쯤 아무것도 아니다’라는 생각이 들더라고요.

모델 일은 크게 세 가지로 나뉘잖아요. 화보 촬영, 캠페인 그리고 쇼. 그중 제일 많이 욕심 나는 건 뭐예요?

원래는 촬영 욕심이 있었어요. 다양한 모습의 나 자신을 보는 것도 재밌었고요. 근데 두 시즌 연속 패션 위크에 서보니까, 쇼에 서고 싶은 욕심이 점점 커져요. 그러니까 제일 재밌는 건 촬영, 안 되면 속상한 건 쇼!

일하지 않을 때는 뭘 하면서 시간을 보내나요?

게임하는 거 좋아해요. 친구들 만나서 맛있는 거 먹고, 카페 가고… 조금 더 여유 있을 때는 서산에 가서 가족과 시간을 보내고요. 그냥 평범하게 주변 사람들 만나서 수다 떨면서 에너지를 얻어요. 패션 위크 때도 비슷해요. 원래 새로운 환경이 낯설어서 무조건 숙소에만 있었는데, 요즘은 혼자 여기저기 돌아다니거나 맛집을 찾아다녀요.

그냥 평범한 여대생의 일상 같네요. 실제로는 꽤 특별한 삶을 살고 있는데도요. 뉴욕으로 날아가 거장과 촬영도 하고, 매년 몇 주씩 유럽에 와 있고… 윤서 님을 신기하게 바라보는 친구들도 많을 것 같아요.

고등학교 친구들은 대부분 패션계와 아무런 관련이 없어요. 물론 친구들은 스티븐 마이젤이 누군지 전혀 모르지만, ‘인스타그램에 네가 뜨길래 다른 친구들한테 자랑했어’라는 식의 연락을 받으면 기분은 좋죠.

슬슬 해가 떨어지니까, 다시 촬영하러 일어나는 게 좋겠어요. 마지막 질문으로, 윤서 님이 생각하는 ‘멋있는 모델’의 정의는 무엇인가요?

뻔한 답이기는 한데, 겸손함을 유지하는 모델이 제일 멋있어 보여요. 그러니까 경력도 오래됐고, 겉으로 보기에는 정말 ‘할 만큼 다 한’ 사람인데도 열심히 활동하고 도전하는 모델이요. 지금 당장 떠오르는 사람은 최소라 선배인데, 그런 분을 보면 ‘멋있다’라는 존경심이 들어요.