Na úsvite priemyselnej revolúcie. James Watt bol parným strojom posadnutý, na ceste k nemu utŕžil tvrdé údery

Ešte pred niekoľkými rokmi ospalé a zapadnuté mestečko Greenock na západe Škótska sa v prvej polovici 18. storočia pozvoľna mení na pulzujúce centrum výroby a obchodu. Nový charakter mu vtisol prístav, ktorý tu vybudovali v roku 1710. Otvoril dvere transatlantickému obchodu, prilákal kapitál i pracovnú silu, rozprúdil život a rozhýbal miestne hospodárstvo.

Obživu a nové možnosti uplatnenia sa – to prinieslo aj Jamesovi Wattovi, mužovi pevných rúk i praktickej mysle. Pracuje ako tesár, stavia a opravuje lode, ich vybavenie, no tiež obchoduje s rôznymi komoditami. Z dedičstva po otcovi si kúpil pozemok neďaleko prístavu, zriadil si tam vlastnú dielňu a postavil dom.

Žije v ňom s o päť rokov mladšou manželkou Agnes, ktorá pochádza zo starého a významného rodu Muirheadovcov. Je to kultivovaná žena, zbožná a vzdelanejšia, než je u žien tejto doby bežné, a jej autorita je v domácnosti zreteľná.

Wattovci pôsobia navonok ako šťastný pár, no čosi im predsa len k úplnému šťastiu chýba. Deti. Tri sa im už síce narodili, všetky však zomreli v útlom veku. A tak keď sa Agnes opäť ocitne v očakávaní, jej radosť je zdržanlivá a mieša sa s obavami.

K dieťatku, ktoré privádza na svet 19. januára 1736 a ktoré dostáva po otcovi meno James, sú však sudičky tentoraz štedré. Do vienka mu dávajú dlhovekosť i nadanie, najmä matematické a technické, vďaka ktorému sa výrazne a natrvalo zapíše do dejín.