Únik kvapalného vodíka odsúva misiu, pri ktorej poletí posádka k Mesiacu
Je to posledný veľký test pred dňom, keď sa nosiče vydajú na svoju cestu do kozmického priestoru. Testom tankovania pohonných látok (wet dress rehersal) však tentoraz obrovská raketa SLS neprešla.
Kvôli netesnosti, ktorej dôsledkom bol únik vodíka, NASA v noci na utorok celú akciu predčasne ukončila a posunula plánovaný štart misie Artemis II z februára na marec. Pokiaľ by sa všetko podarilo, mohol desaťdňový let okolo Mesiaca s posádkou začať na konci tohto týždňa.
„S ohľadom na dnešné vyhodnotenie generálnej skúšky upúšťame od februárového štartovacieho okna a cielime na marec ako najbližší možný termín štartu misie Artemis II,“ uviedol terajší šéf NASA Jared Isaacman.
Nové letové okno sa otvorí 6. marca miestneho času (7. marca SEČ) a potrvá do 9. marca, potom bude ďalšia možnosť štartu 11. marca.
Ak sa ani tento termín nevydarí, tak sa potom naskytne príležitosť na štart 1. apríla, potom od 3. do 6. apríla a 30. apríla, napísal portál Space.com.
Desať dní vo vesmíre
Programom Artemis sa ľudstvo vracia na Mesiac, kde naposledy astronauti pristáli v roku 1972 pri misii Apollo 17. Cieľom misie Artemis II, ktorej štart sa doteraz predpokladal 9. februára, je pilotovaný prelet s loďou Orion okolo Mesiaca.
Počas desaťdňového letu posádka, ktorú tvoria Američania Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Kochová a Kanaďan Jeremy Hansen, vyskúša systémy podpory života a bezpečnosti pred plánovaným pristátím na Mesiaci v rámci budúcej misie Artemis III. Pristátie na lunárnom povrchu sa teraz predpokladá v roku 2027.
Generálny predštartový test zahŕňal simulovaný odpočet štartu, naplnenie nosnej rakety palivom a skúšku pripravenosti na let. V nedeľu NASA informoval o tom, že technici spustili systémy hlavného stupňa, do ktorého v pondelok začali tankovať vyše 2,6 milióna litrov kvapalného kyslíka a kvapalného vodíka.
Počas testu, ktorý trval do dneška, letová kontrola skúšala aj pozastavenie a opätovné spustenie odpočtu a opätovné odčerpanie paliva ako nácvik zrušeného štartu.
Skúšku NASA pôvodne plánoval ukončiť v simulovanom čase 33 sekúnd do štartu, test však technici zastavili predčasne v simulovanom čase päť minút a 15 sekúnd do štartu.
Dôvodom bol únik tekutého vodíka na rozhraní servisného stožiaru, čo viedlo k vysokej koncentrácii vodíka. „Tím štartovné kontroly pracuje na bezpečnom zaistení rakety SLS a začína s vypúšťaním nádrží,“ uviedla agentúra NASA.
Teraz bude potrebný čas na to, aby tímy mohli preskúmať dáta a zopakovať túto skúšku. Aj preto je potrebné štart odložiť na marec.
"Presun z februárového štartovacieho okna tiež znamená, že astronauti misie Artemis II budú prepustení z karantény, do ktorej vstúpili v Houstone 21. januára. Posádka znovu vstúpi do karantény zhruba dva týždne od ďalšej cielenej príležitosti na štart," pripomína NASA.
Prvý let Orionu okolo Mesiaca
NASA má za sebou zatiaľ jeden let programu Artemis. Modul Orion bez posádky v novembri 2022 vyniesla do kozmu raketa SLS a po necelom mesiaci, keď obletel okolo Mesiaca, dopadol do Tichého oceánu.
Orion astronauti využijú aj na let na Mesiac a späť počas budúcej misie Artemis III, pričom Orion sa na obežnej dráhe okolo Mesiaca spojí s lunárnou verziou lode Starship súkromnej spoločnosti SpaceX. Starship HLS, ako sa lunárna úprava lode volá, následne znesie dvojicu astronautov na mesačný povrch.
Štartu SLS v roku 2022 predchádzalo množstvo odkladov kvôli technickým problémom aj problematickému počasiu. Aj teraz NASA odložila pôvodne stanovený termín zo 6. februára SEČ na 9. februára SEČ, pretože v oblasti panovalo mrazivé počasie.
K terajšiemu odkladu na marec Isaacman poznamenal, že po viac ako troch rokoch od štartu SLS v rámci misie Artemis I sa problémy očakávali.
"Našou absolútnou prioritou vždy zostáva bezpečnosť - našich astronautov, našich pracovníkov, našich systémov a verejnosti. Ako som uviedol vyššie, odštartujeme len vtedy, keď budeme veriť, že sme pripravení podniknúť túto historickú misiu,"uviedol Isaacman.
Doplnil, že vykonať túto misiu správne znamená vrátiť sa na Mesiac, zostať na ňom a podniknúť ďalších viac ako 100 letov v rámci programu Artemis.
Spojené štáty chcú na Mesiaci a tiež na lunárnej orbite vybudovať základne, ktoré v budúcnosti poslúžia na ďalšie lety do hlbokého vesmíru, okrem iného na Mars.
Zatiaľ čo v 60. a 70. rokoch 20. storočia bol lunárny program Apollo s pristátím prvých ľudí na Mesiaci americkým projektom, na programe Artemis spolupracujú s NASA Európania, Kanaďania, Izraelčania či Japonci.