Загадка ледяного континента: под толщей Антарктиды обнаружено 85 новых озер

Глубоко под вечными льдами Антарктиды, в царстве абсолютной тьмы и тишины, скрывается мир, почти столь же загадочный, как иные планеты. Учёные лишь приоткрывают завесу тайн этого подледного царства, где гигантские массы воды, скрытые километрами льда, живут по своим собственным, неспешным циклам. Недавнее открытие, сделанное благодаря глазам спутника на орбите, добавило на эту скрытую карту целых 85 новых объектов, заставляя пересмотреть наши представления о динамике самого южного континента.

Европейское космическое агентство сообщило о результатах масштабного исследования, в котором за десять лет данных, собранных спутником «КриоСат», были обнаружены десятки ранее неизвестных подледниковых озёр. Это открытие увеличило количество известных активных озёр более чем наполовину, доведя их число до 231. Работа, опубликованная в авторитетном журнале «Nature Communications», проливает свет на процессы, происходящие в фундаменте ледяного щита, от которого зависит стабильность ледников и, как следствие, уровень Мирового океана.

Космический след подледных рек

Как же можно разглядеть озеро, спрятанное под километровой толщей льда? Ключ к разгадке лежит на поверхности — в буквальном смысле. Основной инструмент спутника «КриоСат» — радиовысотомер — способен улавливать микроскопические изменения высоты ледяной поверхности. Когда озеро у основания ледника наполняется водой или, наоборот, осушается, ледяной покров над ним слегка поднимается или опускается, как гигантская кожа, вздымающаяся от скрытого дыхания. Именно эти незначительные колебания, невидимые глазу, но доступные для точной аппаратуры, и позволили исследователям не только обнаружить новые водоёмы, но и отследить их жизненные циклы — месяцы и годы наполнения и сброса воды.

«Невероятно увлекательно было обнаружить, что области подледниковых озёр могут меняться в течение различных циклов наполнения или осушения», — делится впечатлениями соавтор исследования, профессор Анна Хогг. — «Это показывает, что подледная гидрология Антарктики гораздо более динамична, чем считалось ранее».

Ведущий автор исследования, Салли Уилсон, докторант Лидского университета, подчёркивает важность этих наблюдений: «Математические модели, которые мы используем сегодня для прогнозирования вклада ледяных щитов в повышение уровня моря, не учитывают подледную гидрологию. Эти новые данные о расположении озёр, их размерах и изменениях во времени помогут нам понять процессы, управляющие потоком воды под Антарктидой».

Сеть скрытых миров и климат планеты

Но почему эти далёкие и скрытые водоёмы так важны для всего мира? Ответ кроется в фундаментальных физических процессах. Вода, скапливающаяся у основания ледника, работает как гигантская смазка. Когда озеро осушается, поток воды уменьшает трение между льдом и коренной породой, по которой он скользит. Это может ускорить движение ледника в сторону океана, где он, в конечном счёте, тает, пополняя объёмы морской воды. Таким образом, циклы жизни подледных озёр напрямую влияют на скорость таяния ледяного щита Антарктиды.

Исследование также выявило новые пути стока под ледяным панцирем, в том числе пять взаимосвязанных сетей озёр. Это напоминает сложную систему кровообращения, скрытую в теле континента.

Самым известным из таких подледных резервуаров является озеро Восток, скрытое под четырёхкилометровой толщей льда Восточно-Антарктического ледяного щита. Его объёмы воды столь колоссальны, что могли бы заполнить Гранд-Каньон и ещё осталось бы с избытком. Хотя Восток считается стабильным, гипотетическое его осушение оказало бы огромное влияние на стабильность всего ледяного щита, океанические течения и глобальный климат.

Ключ к будущему

Открытие 85 новых озёр — это не просто пополнение каталога географических объектов. Это важнейший фрагмент головоломки под названием «Изменение климата». Как отметил координатор программ ЕКА по полярным наукам Мартин Уэринг: «Чем лучше мы понимаем сложные процессы, влияющие на Антарктический ледяной щит, включая поток талой воды у его основания, тем точнее мы сможем прогнозировать масштабы будущего повышения уровня моря».

Подледные озёра Антарктиды, эти тёмные и безмолвные миры, оказываются одним из ключевых факторов, определяющих будущее наших береговых линий. Наблюдая за их неспешным дыханием из космоса, учёные получают бесценные данные, чтобы заглянуть в завтрашний день нашей планеты и понять хрупкое равновесие, которое связывает невидимые глубины ледяного континента с жизнью всего мира.