Зауроподы не утруждали себя жеванием
Но хотя травоядными их назвали ещё в конце XIX в., подробности их диеты оставались неизвестными. Травоядность или плотоядность можно определить по строению зубов и по другим анатомическим особенностям, но чтобы узнать, что именно ел динозавр и как именно он ел, нужны пищеварительные окаменелости. Такие находки время от времени появляются: мы рассказывали о трилобите, которого нашли с едой внутри, о молодом динозавре из группы тираннозаврид, у которого внутри были остатки других динозавров; осенью прошлого года в Nature была опубликована статья, в которой раннюю историю динозавров восстанавливали по фекалиям и рвотным массам. Но если говорить именно о зауроподах, то с ними исследователям долгое время не везло – в том смысле, что остатки зауропод обнаруживались без той еды, которую они только что съели и которая ещё была в процессе переваривания.
В 2017 году в Австралии раскопали скелет одного из зауроподовых –Diamantinasaurus matildae. С ним нашлась пищеварительная окаменелость, а ней – хорошо сохранившиеся остатки растений; их в статье в Current Biology описывают сотрудники Университета Кертина. Растения оказались разными, из групп голосеменных и покрытосеменных. Голосеменные (к которым относятся, например, современные хвойные деревья) – более древние, покрытосеменные – более молодые, но зауроподы (по крайней мере, в лице D. matildae), спокойно ели и те, и другие. По территории современной Австралии эти ящеры бродили как раз тогда, когда покрытосеменные активно предавались видообразованию. Пищу зауроподы глотали практически не жуя, подобно птицам и некоторым нынешним рептилиям. Скорее всего, в пищеварительных делах они полагались на кишечную микрофлору и активность собственных ферментов; на переваривание каждой порции еды должно было уходить до двух недель.
Динозавр, о котором идёт речь, был ещё не вполне взрослым, и еду он себе брал с разной высоты, причём это были небольшие, свежие части растений, которые, очевидно, было проще переваривать. Возможно, когда зауроподы становились взрослыми и вырастали до окончательного размера, низкорослые растения теряли для них актуальность, а может, у них ещё появлялись какие-то предпочтения относительно определённых видов растений. С другой стороны, если ты не слишком разборчив в еде, тебе проще выжить в тех случаях, когда случаются климатические пертурбации и каких-то растений становится сильно меньше. И пока что под зауроподами подразумевается только D. matildae, потому что окаменелую еду нашли только у него. Возможно, в будущем палеонтологам повезёт, и такие же находки обнаружатся для диплодоков, бронтозавров и т. д.