У Млечного Пути была сестра-галактика аналогичных размеров, но Андромеда ее разорвала
До этого времени астрономы даже не подозревали, что у Млечного Пути была сестра-галактика. Примерно два миллиарда лет назад она столкнулась с Андромедой, которая разорвала её на части. С помощью компьютерного моделирования учёные определили, что большая часть внешнего ореола Андромеды принадлежит объекту с огромным количеством материи и звёзд с тяжёлыми элементами, чего нет в карликовых галактиках. До столкновения это была третья по величине галактика в ближайшей к нам группе.
Андромеда за всё время своего существования поглотила не одну звёздную систему, которые сейчас её окружают. Она находится на расстоянии в 2,5 млн световых лет от Земли, и по мнению учёных неизбежно столкнётся с Млечным Путём в ближайшие четыре миллиарда лет.
Самое интересное, что у Туманности Андромеды есть спутник M32 — карликовая эллиптическая галактика, происхождение которой учёные до сих пор не могут объяснить. Благодаря этой теории, появилось предположение, что это и есть уцелевшая часть погибшей звёздной системы. Данное открытие поможет астрономам больше узнать о том, как развиваются галактики, почему происходит поглощение, и какая судьба ждёт Млечный Путь.