Как клетки кожи разговаривают друг с другом – ответ ученых

Долгое время считалось, что электрические импульсы для связи между клетками используют только нейроны и клетки сердечной мышцы, а эпителиальные клетки, из которых формируется кожа и покровные ткани полостей тела, являются «немыми» и могут выполнять исключительно барьерные функции. Однако новое исследование американских ученых показало, что эпителиальные клетки тоже могут «разговаривать» друг с другом, пусть и очень медленными электрическими сигналами.

Уникальное открытие, сделанное профессором Стивом Граником и его коллегой Сун-Мин Ю из Университета Массачусетса в Амхерсте может стать основой для развития новых технологий в области носимых биоэлектрических сенсоров и ускоренного заживления ран.

По словам Граника, эпителиальные клетки обладают удивительными свойствами, которые ранее никто не пытался изучать. Например, при повреждении они, можно сказать, «кричат» своим соседям — медленно, настойчиво, и этот «крик» можно уловить на гораздо большем расстоянии, чем ожидалось. Ученые сравнивают этот процесс с импульсами нервных клеток, только в эпителии сигналы такого рода передаются в тысячу раз медленнее.

Для изучения этого явления Граник и Ю использовали специальный чип с шестьюдесятью электродами, покрытый эпителиальными клетками. Ю, специалист по культивированию клеток, вырастил на этом чипе тонкий слой человеческих эпителиальных клеток, что позволило зафиксировать малейшие электрические изменения. Затем исследователи применили лазер для создания «укусов», имитирующих повреждение отдельных клеток, и наблюдали, как электрические сигналы распространяются от клеток наружу.