Прорыв или шоу? В США возродили «лютоволка», но к нему есть вопросы

Американская компания Colossal Biosciences, известная своими амбициозными проектами по «воскрешению» вымерших видов, объявила о рождении трёх щенков так называемого «ужасного волка». Пользователи интернета прозвали его «лютоволком», поскольку он напоминает одноимённую зверюгу из сериала «Игра престолов».

Однако научное сообщество восприняло заявление о сенсации скептически. Многие учёные считают, что выведенные животные — вовсе не возрождённый древний вид, а всего лишь генетически отредактированный современный серый волк.

Из 45 эмбрионов прижились три

Ужасный волк (Aenocyon dirus) был одним из самых грозных хищников эпохи плейстоцена. Он обитал в Северной и Южной Америке 125-13 тысяч лет назад, а вымер из-за столкновения с людьми, которые уничтожали основные его источники пищи — крупных и не очень проворных животных. В качестве добычи волкам оставалась более быстрая мелкая дичь, преследовать которую из-за их коротких лап и массивности тела было непросто. Оттого и вымерли.

И вот теперь генетики из компании Colossal Biosciences решили возродить ужасных волков, потратив на это несколько лет. Они извлекли фрагменты ДНК ископаемого вида из окаменелых останков, которые есть в распоряжении учёных, — зуба возрастом 13 тысяч лет и черепа возрастом 72 тысячи лет.

Проанализировав доступную им часть генома, они сравнили его с геномом современного серого волка и определили ключевые отличия в 14 генах, отвечающих за уникальные черты ужасных волков, в основном внешнего характера — крупный размер, белую шерсть, большие зубы, особую форму ушей... Всего таких признаков было 20.

Затем исследователи взяли ДНК современного волка и, используя метод геномного редактирования, изменили в нём эти 14 генов. Как говорят представители компании, некоторые гены брали у отдельных популяций крупных (или белых) волков, чтобы добиться внешнего сходства с ископаемым хищником.

Далее провели стандартную процедуру клонирования, отработанную ещё на овечке Долли. Собственные ядра яйцеклеток волчиц удалили, и на их место внедрили новую, искусственно созданную ДНК. Суррогатными матерями выступили домашние собаки, которые являются подвидом серого волка. Всего было получено 45 эмбрионов, но прижились и смогли развиться только три из них.

Осенью 2024 года на свет появились два белоснежных щенка «лютоволка», которых назвали Ромул и Рем. Через несколько месяцев родилась «девочка» — Кхалиси.

Попал на обложку

О событии трубят во всех западных СМИ. Журнал Time посвятил ужасному волку свою обложку. Илон Маск написал в соцсети: «Пожалуйста, сделайте миниатюрного домашнего шерстистого мамонтёнка». Очевидно, миллиардер намекает на другую недавно проведённую пиар-акцию той же компании: её учёные вывели генетически изменённых «шерстистых мышей». У этих грызунов шерсть якобы была, как у мамонтов. Так компания разогревает интерес к своему главному проекту — «воскрешению» мамонта, намеченному на 2028 год.

Сейчас щенки «лютоволков» уже выросли до 120 сантиметров в длину, а весят по 36 кило. Сообщается, что в будущем учёные планируют получить ещё от трёх до пяти особей. Их пытаются представить как результат передовых генетических технологий. Но коллеги задаются вопросом: а что это вообще за биологический вид? Можно ли считать новым (точнее, старым, но «воскрешённым») видом животное, в ДНК которого изменено всего лишь 14 генов?

Между прочим, геном того самого серого волка составляет около 2,4 миллиарда пар оснований, и пара десятков исправлений в нём — это просто капля в море. Директор Австралийского центра древней ДНК Джереми Остин отмечает, что для реального воссоздания вымершего вида потребовались бы десятки (а, может, и сотни) тысяч генетических модификаций!

Слишком много шумихи

Кроме того, некоторые из внесённых изменений (например, гены, отвечающие за белый окрас шерсти), как уже сказано, были взяты у современных волков, а не восстановлены из древней ДНК. Это ставит под сомнение научную ценность всего проекта. О каком «воскрешении» древнего вида идёт речь, если учёные просто-напросто изменили внешний вид современного животного, используя возможности генного редактирования?

Иначе говоря, Ромул, Рем и Кхалиси — те же самые обычные волки с умеренным количеством генетических отличий от своих сородичей. И если бы рядом с ними в одной стае вдруг появились реальные представители вида Aenocyon dirus, вымершего 13 тысяч лет назад, они бы, достигнув половой зрелости, не смогли с ними скрещиваться.

Бесспорно, проекты компании Colossal Biosciences демонстрируют прогресс в области генетики и биотехнологий. Однако в них слишком много шумихи и околонаучного шоу. А это отвлекает внимание от реальных научных прорывов.