Лаборатория Марса: эксперименты с солью объяснили формирование загадочных структур
На Марсе десятилетиями изучают загадочные холмы, напоминающие земные грязевые вулканы. Однако их происхождение оставалось неясным: при сверхнизком атмосферном давлении и температурах ниже −25°C вода на поверхности планеты практически не сохраняется в жидком виде. Новое исследование предлагает решение этой головоломки — ключевую роль играют соли, действующие как естественный антифриз.
Учёные из Института геофизики Чешской академии наук и Университета Осло провели эксперименты в условиях, имитирующих марсианские: температуру −25°C и давление, в 150 раз ниже земного. Они проверили смесь грязи с добавлением тех же солей, что обнаружены на Марсе ранее, — сульфата магния, хлорида натрия, сульфата натрия и кальция. Результаты показали, что раствор с 10% сульфата магния или 2,5% хлорида натрия позволяет грязи сохранять текучесть, формируя структуры, аналогичные земным грязевым вулканам.
«Соли резко снижают температуру замерзания воды, — объясняет геофизик Ондржей Криза, ведущий автор работы. — Это даёт грязи достаточно времени, чтобы растечься и создать холмы, даже в условиях Марса». На Земле такие структуры образуются, когда подземные слои грязи, насыщенные газами, прорываются на поверхность. Если марсианские холмы имеют схожую природу, то их изучение может раскрыть состав глубинных пород и указать на регионы, где жидкость сохранялась длительное время.
Исследование имеет практическое значение для будущих миссий. Марсоходы смогут целенаправленно анализировать состав этих холмов, чтобы обнаружить следы воды или признаки древней жизни. Как отмечает соавтор работы, геолог Адриано Маццини, земные грязевые вулканы служат «окнами» в недра планеты, вынося материал с глубины нескольких километров. Если марсианские структуры функционируют аналогично, то они могут указать на подповерхностные резервуары, где микроорганизмы гипотетически способны выживать.
Рёдо Хемми, планетарный геолог из JAXA, не участвовавший в исследовании, называет подход команды «инновационным», но подчёркивает, что текущие модели не объясняют масштаб марсианских холмов, которые значительно крупнее земных аналогов. Для окончательных выводов, по его мнению, необходимы дополнительные данные с марсоходов и уточнение состава пород.
Если гипотеза подтвердится, то это не только прояснит эволюцию марсианского ландшафта, но и сузит зоны поиска потенциально обитаемых сред. Следы солёных грязевых потоков станут ключевыми ориентирами для миссий, нацеленных на изучение прошлого Красной планеты и её скрытых ресурсов.