Когда не спасёт даже Йокич. «Денвер» отыскал орудие, которое может позволить взять титул?
Когда игрок описывает свою роль в команде словами, которые не рискнул бы поставить в заголовок даже самый смелый редактор, интерес к нему взлетает автоматически. Расселл Уэстбрук после первой игры с «Клипперс» без лишних церемоний заявил, что его задача — «f**k sh** up». Адаптируем это на культурный: «Моя цель — устраивать хаос на площадке». И, честно говоря, сложно найти более точное и хлёсткое описание его игры.
Для «Денвера», привыкшего балансировать на грани между огромным потенциалом и вечной нестабильностью, появление такого «агента хаоса» — это, скорее, неизбежность. Уэстбрук может быть либо вторым по значимости человеком в составе, либо игроком, которого хочется убрать с паркета уже через минуту. Но одно неизменно: он остаётся главным действующим лицом в команде, где предсказуемость — это роскошь, которую никто себе позволить не может.
Когда во время первой игры серии с «Клипперс» Расселл выдал то, что можно назвать его фирменным перформансом: дикий, хаотичный и рваный, но в итоге — чертовски полезный. Он провёл больше всех времени среди игроков скамейки, оказался на паркете в ключевой момент вместо Майкла Портера-младшего и стал одним из тех, кто перевернул концовку в пользу «Наггетс». При этом — 5 из 17 с игры, куча ошибок, несколько странных решений в атаке и всё тот же хаос, который работает на него и на команду. За пару секунд до конца четвёртой четверти — точный трёхочковый из угла. В овертайме — украденный мяч, который фактически поставил точку в матче. Это не про сухие цифры, это про влияние.
После игры временный главный тренер «Наггетс» Дэвид Адельман объяснил, почему продолжает доверять Уэстбруку даже в такие дни, когда тот будто балансирует на грани. По его словам, Уэстбрук в защите был «абсолютно невероятен» и играл в роли, напоминающей свободного сейфти из американского футбола — того, кто не привязан к конкретной позиции, тем не менее читает игру, ломает планы соперника и оказывается там, где его никто не ждёт. Именно этот хаотичный, но гениальный подход стал ключом к тому, чтобы сдержать атаки «Клипперс» в концовке.
Во всём этом есть своя логика, хоть на первый взгляд она и неочевидна. Для большинства команд игрок с таким количеством ошибок — это бомба замедленного действия, от которой стараются держаться подальше. Но для нынешнего «Денвера» Уэстбрук — необходимый ингредиент. Команда пережила смену тренера, потерю генерального менеджера и сезон, где то выглядела как контендер, то скатывалась до уровня плей-ин. На фоне таких американских горок стихийность Уэстбрука кажется не проблемой, а отражением всей структуры. Если события невозможно контролировать, почему бы их не подстегнуть?
Примечательно, что «Клипперс» знали, на что идут. Тайрон Лю, который хорошо изучил Уэстбрука во время их совместной работы, выкатил чёткий план: удвоения на Йокиче и Маррее, провокации Уэстбрука на броски. И, стоит признать, этот план работал. Если смотреть только на цифры, Расселл провёл откровенно слабый матч. Но в ключевые моменты он оказался там, где нужно, и сделал ровно то, что требовалось. И вот тут возникает проблема: ты можешь идеально воспользоваться его слабостями, однако всё равно проиграть из-за одной его «трёшки» или перехвата.
Такой стиль не даёт гарантий, но делает игру непредсказуемой. Именно поэтому «Наггетс» принимают Уэстбрука целиком — со всеми его провалами и вспышками гениальности. Это не просто игрок из ротации, это фактор, который меняет ход встречи. Иногда в худшую сторону, но иногда — единственный, кто вытаскивает команду, когда система даёт сбой.
Стоит понимать, что проблема глубины состава для «Денвера» никуда не делась. Кроме Уэстбрука и Пейтона Уотсона, никто со скамейки пока не получил стабильного времени. Второгодка Джейлен Пикетт, например, провёл на паркете всего пять минут. В такой ситуации любой игрок, который может привнести энергию и конкретный результат, становится на вес золота. Особенно в плей-офф, где ошибки прощаются, если за ними следуют действия, меняющие ход игры.
Вся эта нестабильность оставляет команде только один вариант: играть не на минимизацию провалов, а на максимизацию пиков. «Денвер» никогда не был самой стабильной командой — это было видно весь сезон. Портер-младший может выдать игру с 25 очками, а затем — пропасть. Маррею тоже не чужды перепады формы. Даже Йокич при всей своей стабильности иногда упирается в плотные сдваивания, где уже недостаточно просто отдать передачу — нужно найти того, кто сможет решить момент. И вот тут, как ни странно, Уэстбрук становится лучшим выбором. Он не ждёт указаний, не ищет удобных условий — он действует. Иногда это оборачивается провалом, но иногда — именно тем, что спасает игру.
Если «Наггетс» пройдут «Клипперс», их следующей преградой станет «Оклахома-Сити» (простите, «Мемфис», вы пока безнадёжны). Это не та команда, которую можно сломать случайной удачной серией или упрощённой тактикой. У них есть глубина, защита и звезда в лице Шея Гилджес-Александера, который уже стал новым лицом Западной конференции. Победа «Тандер» над «Мемфисом» со счётом 131:80 — заявка на уровень, с которым придётся считаться. Против такого соперника шаблоны не сработают.
И вот здесь хаос играет на руку. Когда у команды нет глубокой ротации, а весь план строится вокруг одного-двух лидеров, нужен человек, который способен сорвать сценарий матча одиночным импульсом. Уэстбрук — это не про стабильность. Однако он может устроить вспышку, после которой игра перестаёт идти по правилам соперника. Против структурной, выверенной команды именно такие моменты становятся настоящим шансом.
Шансов, конечно, немного. Поставить на «Наггетс» в серии с «Тандер» — это смелый шаг, если не сказать больше. Но именно в таких противостояниях игроки вроде Уэстбрука напоминают, что их роль не ограничивается скамейкой или редкими выходами на эпизоды. Да, он может раздражать, может ошибаться. Однако если нужен сложный бросок или ключевая оборонительная остановка — он выходит и делает то, что кажется невозможным.
И вот в эти самые моменты становится понятно, почему его присутствие так важно. Не потому, что он идеально вписывается в стратегию. А потому, что иногда стратегию нужно встряхнуть.
Артемий Берстенев