Ученые открыли два новых вида крокодилов

Специалисты Университета Макгилла в сотрудничестве с мексиканскими коллегами сделали неожиданное и значимое открытие — два новых вида крокодилов, ранее не известных науке, были обнаружены на острове Косумель и атолле Банкочинчорро у побережья полуострова Юкатан.

Новое открытие заставляет ученых пересмотреть устоявшееся представление о том, что американский крокодил (Crocodylus acutus) — это единый вид, который обитает по всему Карибскому бассейну, Центральной Америке и на побережье Тихого океана Мексики. Новые данные указывают на то, что популяции крокодилов на отдельных островах представляют собой генетически и морфологически обособленные виды, которые ранее ошибочно считались локальными формами американского крокодила.

По мнению руководителя исследования, профессора биологии Ханса Ларссона, исчезновение биоразнообразия происходит с такой скоростью, что человечество не успевает даже осознать, что именно теряет. Многие виды крокодилов уже находятся под угрозой исчезновения, а стремительное развитие прибрежной инфраструктуры ставит под еще большую угрозу практически каждую популяцию. Ученые решили выяснить, насколько велико видовое разнообразие этих рептилий в условиях изолированных экосистем, и результаты превзошли все ожидания.

Сравнительный анализ ДНК крокодилов с острова Косумель и атолла Банкочинчорро, сопоставленный с генетическими данными особей из других регионов, выявил существенные различия, которые стали подтверждением того, что речь идет не о вариациях одного и того же вида, а о совершенно новых, не описанных ранее видах. Дополнительно ученые провели анатомическое сравнение черепов, которое также подтвердило уникальность этих популяций. Эти два вида пока что не получили официальных научных названий, однако уже ясно, что их открытие имеет большое значение не только для систематики, но и для сохранения биоразнообразия в регионе.