PNAS: всего 10% особей в колонии муравьев могут изменить ее социальную структуру

Американские ученые из Университета Джорджии обнаружили, что всего 10% особей в колонии огненных муравьев могут кардинально изменить ее устройство, лишив королеву абсолютной власти и перестроив систему в пользу нескольких маток. Исследование опубликовано в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Огненные муравьи обычно живут в колониях с одной или несколькими матками. Особи из "монокоролевских" семей агрессивно отвергают других самок, тогда как их сородичи с особым генетическим вариантом спокойно принимают нескольких маток.

Эксперименты продемонстрировали, что если в колонию с одной королевой внедрить всего 10% рабочих муравьев с "мультикоролевским" геном, остальные постепенно перенимают их модель поведения. Ключевую роль в этом процессе играют феромоны — химические сигналы, которые передают информацию даже через мертвых особей.

Чтобы избежать конфликтов, ученые сначала знакомили муравьев из разных колоний через сетку, а затем наблюдали за их взаимодействием. Оказалось, что после адаптации "меньшинство" успешно меняло правила всей группы.

"Гены окружающих особей влияют на поведение так же сильно, как и собственные гены животного", — пояснил ведущий автор исследования Хаолинь Цзэн.

Этот принцип, известный как "косвенный генетический эффект", характерен для многих социальных видов, включая человека.

Открытие проливает свет на механизмы коллективного принятия решений в природе. Понимание таких процессов может помочь в изучении социальных систем — от насекомых до человеческих сообществ.

Исследование также подтверждает, что для масштабных изменений не всегда нужно большинство. Иногда достаточно влиятельного меньшинства, умеющего "договориться" с остальными.