Почему мы видим мерцание звёзд, хотя на самом деле они этого не делают — что происходит в небе?

Ночью звёздное небо похоже на мерцающее море огней. Но почему одни точки света подмигивают нам, а другие, например планеты, светят ровно? Есть даже такой лайфхак, чтобы отличить планету от звезды на ночном небе: звёзды мерцают, планеты — нет. На самом деле ответ кроется не в самих звёздах, а в атмосфере Земли. Мерцание — это не свойство звезды, а оптический эффект, вызванный колебаниями воздуха.

Как атмосфера заставляет звёзды мерцать

Свет от звезды проходит через десятки километров атмосферы, прежде чем попасть в наши глаза. Воздух в ней неоднороден: тёплые и холодные слои постоянно перемешиваются, создавая области с разной плотностью и показателем преломления света.

Когда луч света проходит через эти «волны» воздуха, его траектория немного меняется из-за постоянного изменения показателя преломления в разных слоях. Мы видим, как звезда чуть смещается и меняет яркость — так возникает эффект мерцания.

Этот процесс называется атмосферной турбулентностью, и он мешает астрономам получать чёткие снимки. Поэтому телескопы размещают высоко в горах или на орбите, где влияние атмосферы минимально.

Почему планеты почти не мерцают

Планеты находятся гораздо ближе к Земле, чем звёзды, и на небе они выглядят не как точки, а как крошечные диски. Когда свет от планеты проходит через «рябь» в атмосфере, разные её участки искажаются немного по-разному. Но наш глаз видит планету целиком, и эти колебания света из разных её точек частично взаимно сглаживаются.

Звёзды же — настолько удалённые объекты, что выглядят как точечные источники, и любое отклонение луча света становится заметным. Кстати, некоторые известные скопления звёзд видно невооружённым глазом уже сейчас.

Читайте также: Почему Луна кажется гигантской, когда восходит у горизонта?

Где можно увидеть звёзды, которые не мерцают

Можно ли увидеть звёзды без мерцания? Да, но для этого нужно подняться выше плотных слоёв атмосферы — например, на самолёте на большой высоте, в стратосферном аэростате или с борта космического корабля. Там звёзды светят ровно, без «подмигиваний» — это видно с МКС и в телескопах, установленных в космосе, например Hubble.

Еще больше свежих статей вы найдете в нашем Telegram-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Звёзды мерцают не потому, что «живут своей жизнью», а из-за того, что наша атмосфера превращает их свет в игру огней. И чем ближе к горизонту звезда, тем сильнее мерцание — ведь её свет проходит через большее количество воздуха.