Индия запустила в космос крупнейший спутник США для смартфонов

Американская компания AST SpaceMobile установила новый мировой рекорд в области спутниковой связи. Её аппарат BlueBird 6, запущенный с помощью индийской ракеты-носителя LVM3, оснащён самой крупной антенной среди всех спутников на низкой околоземной орбите. Об этом сообщает Индийская организация космических исследований (ISRO). 

Ракета стартовала 24 декабря с площадки Космического центра имени Сатиша Дхавана (штат Андхра-Прадеш).

Спутник весом 6 т выведен на орбиту высотой 521 км, где была развёрнута его гигантская антенная решётка площадью 223 кв. м — эквивалент прямоугольника длиной свыше 200 м. Во время старта конструкция была аккуратно сложена и развёрнута уже на орбите.

BlueBird 6 разработан для предоставления прямого широкополосного мобильного сигнала обычным смартфонам — без необходимости в наземных вышках или дополнительных устройствах. Такой подход требует антенны исключительных размеров, чтобы обеспечить устойчивый контакт с потребительскими гаджетами.

Предыдущие пять аппаратов серии BlueBird имели значительно меньшие антенны. Запуск BlueBird 6 должен существенно увеличить пропускную способность сети и улучшить качество связи.

Однако за рекорд приходится платить: из-за масштабов конструкции спутник может создавать помехи наземным астрономическим обсерваториям. Пока учёные не могут точно оценить, насколько сильно он будет мешать наблюдениям за звёздами и прохождению астрономических сигналов.

На сегодняшний день проект AST SpaceMobile остаётся практически единственным реальным конкурентом Starlink в направлении Direct-to-Cell — прямой связи со смартфонами через спутники. При этом компания немного отстала от изначального графика, но продолжает активно развивать свою орбитальную группировку.