ComBio: ученые обнаружили древнейшую гигантскую хищную акулу у берегов Австралии
Международная группа палеонтологов, представляющая ведущие научные институты, совершила выдающееся открытие, обнаружив останки древнейшей гигантской хищной акулы, принадлежащей к роду ламниформ, включающему современную большую белую акулу (Carcharodon carcharias). Эти останки, датируемые приблизительно 115 миллионами лет назад, были найдены на побережье современной северной Австралии и проливают свет на ранние этапы эволюции этого важного таксона. Результаты исследования опубликованы в престижном научном журнале Communications Biology, что подчеркивает их значимость и актуальность для научного сообщества.
Данная акула относится к семейству Cardiobiontidae, группе древних мегахищников, ранее известных только из окаменелостей, датируемых не ранее 100 миллионов лет назад. Однако данное открытие свидетельствует о том, что суперхищники появились на 15 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее. Фрагменты останков были обнаружены на побережье Дарвина, которое в меловой период являлось дном древнего океана Тетис, известного множеством находок плезиозавров и ихтиозавров.
Исследование базируется на анализе пяти позвонков диаметром около 12 сантиметров, обнаруженных в 1980–1990-х годах. Повторное изучение этих образцов с применением современных методов позволило установить, что длина акулы достигала 8 метров, что значительно превышает размеры современных представителей рода Carcharodon, редко превышающих 6 метров. Эти данные предоставляют новые сведения о ранней эволюции ламниформ, которые к середине мелового периода стали доминирующими в морских экосистемах.
Скелет акул, в основном состоящий из хряща, плохо сохраняется в ископаемом состоянии, что делает зубы наиболее распространенными останками. Однако позвонки предоставляют более точную информацию о размере и морфологии тела. Для реконструкции внешнего вида древней акулы исследователи использовали комплекс методов, включая ихтиологические подходы, компьютерную томографию, математическое моделирование и сравнительный анализ с современными видами. Исследование показало, что древняя акула имела анатомическое строение, близкое к современным гигантским акулам, что свидетельствует об эволюционной консервативности этой формы.
Эти результаты подчеркивают эволюционную успешность акул, которые к середине мелового периода заняли доминирующее положение в морских пищевых цепях и сохранили свою морфологическую структуру до наших дней. Ученые предполагают, что подобные гиганты могли обитать и в других частях древнего океана, что требует проведения дальнейших исследований для выявления аналогичных находок по всему миру и более глубокого понимания эволюции морских хищников.