Новые свидетельства существования древнего океана на Марсе в районе долины Маринер
Исследовательская группа из Бернского университета в сотрудничестве с коллегами из Италии представила новые убедительные доказательства того, что на Марсе в глубокой древности существовал обширный океан. Ключевым открытием стали геологические структуры, обнаруженные в юго-восточной части региона Копрат — части гигантской системы каньонов Долины Маринер, — которые идентичны речным дельтам на Земле.
Эти образования, известные как веерообразные дельты, формируются исключительно в местах, где река впадает в крупный стоячий водоём, такой как море или океан. Их обнаружение на марсианской поверхности является прямым указанием на существование в прошлом береговой линии и, следовательно, обширного водного пространства. Согласно анализу, проведённому командой учёных, этот океан существовал на Красной планете примерно три миллиарда лет назад и по своим размерам был сопоставим с Северным Ледовитым океаном на Земле.
Для исследования использовались высокодетальные снимки, полученные с нескольких орбитальных аппаратов. Особую роль сыграла камера CaSSIS (Система цветного и стереоскопического исследования поверхности), разработанная и созданная под руководством специалистов из Бернского университета и установленная на борту орбитального зонда TGO (Трейсовый газовый орбитальный аппарат) миссии «ЭкзоМарс». Данные с европейского зонда «Марс-Экспресс» и американского аппарата MRO (Марсианский разведывательный спутник) также были использованы для детального картографирования и изучения рельефа.
«Уникальные высокодетальные спутниковые изображения Марса позволили нам исследовать ландшафт с большой точностью, проводя съёмку и картографирование», — пояснил Игнатиус Аргадестя, аспирант Института геологических наук и Физического института Бернского университета и ведущий автор исследования. Он отметил, что, анализируя снимки, он смог распознать горы и долины, напоминающие земные, но наибольшее впечатление произвели именно дельтовые структуры, обнаруженные на краю одного из горных массивов.
Фриц Шлунеггер, профессор экзогенной геологии Бернского университета, подчеркнул, что дельтовые структуры развиваются именно там, где реки впадают в океаны. «Структуры, которые мы смогли идентифицировать на изображениях, явно являются устьем реки, впадающей в океан», — заявил учёный. Таким образом, исследование предоставляет не косвенные, а прямые морфологические свидетельства существования в прошлом большого марсианского океана, уровень которого удалось реконструировать.
Ранее различные научные группы уже выдвигали гипотезы о существовании на Марсе древних океанов, опираясь на данные о минеральном составе пород или общие топографические особенности. Однако новая работа основывается на чётко узнаваемых формах рельефа, аналогичных земным, что делает выводы более вескими. «Наша реконструкция уровня моря основана на явных свидетельствах существования такой береговой линии, поскольку мы смогли использовать высокодетальные изображения», — отметил Шлунеггер.
Сегодня бывшие дельты покрыты дюнами, навеянными марсианскими ветрами, однако их первоначальная форма остаётся хорошо различимой. Это открытие вновь оживляет дискуссию о прошлом Марса. Тот факт, что планета обладала стабильными водоёмами и, следовательно, более плотной атмосферой и мягким климатом, значительно повышает вероятность того, что условия на ней когда-то могли быть благоприятными для возникновения и развития жизни. «Мы знаем Марс как сухую красную планету. Однако наши результаты показывают, что в прошлом он был голубой планетой, похожей на Землю», — констатировал Игнатиус Аргадестя.
Учёные также отмечают, что данное исследование демонстрирует плодотворность применения земных геологических и седиментологических — изучающих осадочные породы — концепций к изучению других планет. Сравнение сред осадконакопления между Землёй и Марсом оказалось эффективным методом.
Следующим шагом команды станет изучение минералогического состава древних марсианских почв в районе обнаруженных дельт. «Теперь, когда мы знаем, что Марс был голубой планетой, мы также хотим понять, какие процессы выветривания там происходили», — заключил Аргадестя. Это направление работы может пролить новый свет на продолжительность существования воды на Марсе и детали процесса её исчезновения, превратившего мир рек и океанов в холодную пустыню, которую мы наблюдаем сегодня.