Почему в некоторых странах ждут подарков от него, а не от Санта-Клауса?
В России дети верят, что подарки на Новый год или в Рождество дарит Дед Мороз, в большинстве Западных стран — Санта Клаус, т. е. святой Николай. А вот в Греции и на Кипре подарков ждут от святого Василия. Почему?
Оба святых — и святой Николай, и святой Василий — были великими святыми Православной Церкви и в чем-то похожи. Оба родились в Малой Азии (святитель Николай — во второй половине III в. городе Патары, святитель Василий – в IV веке в Кесарии), оба имели епископский сан, были очень образованными людьми и внесли существенный вклад в историю Церкви. Святитель Николай, согласно преданию, участвовал в I Вселенском Cоборе в 325 годe и обличил ересь Ария, которая искажала представления о Боге, а святитель Василий Великий был автором многочисленных богословских трудов и одной из редакций Божественной литургии, которую мы и сегодня совершаем 10 раз в году, в том числе в день его памяти, а также в Рождественский и Крещенский cочельники.
Будучи христианами, оба святых при жизни творили дела любви и милосердия: святитель Николай тайно подбрасывал бедным людям «подарочки» — золото, деньги, а святитель Василий Великий подходил к благотворительности системно: знал, кто в его городе нуждается в помощи, и призывал тех, кому позволяли финансы, жертвовать их на благо неимущих. Таким образом, оба святых стали примером того, как можно на деле помогать другим, причем делать это как явно, так и тайно.
Дни памяти обоих святых празднуются зимой: святителя Николая — 19 декабря (6 декабря по старому стилю), святителя Василий — 14 января (1 января по старому стилю), то есть в праздничные рождественские и новогодние дни. Поскольку день святого Николая отмечался задолго до Рождества Христова и Нового года (6 декабря по старому стилю, и в Греции и на Кипре эта дата осталась), логично, что с рождественскими и новогодними праздниками стал ассоциироваться святой с более подходящей датой, которая приходится на первый день нового года.
Считается, что святой Василий благословляет наступивший год. Греки и киприоты не только молятся святому Василию в храме, но и отмечают его праздник дома: сложилась и традиция особых новогодних колядок и специальной выпечки. В колядках дети просят тех, к кому они пришли петь, делать так же, как делал святитель Василий, то есть быть добрыми и сделать им что-то хорошее (обычно колядующих угощают сладостями). Что касается выпечки, в новый год пекут «пирог святого Василия» (по-гречески он называется василопита), в который кладут монетку в память о благотворительной деятельности святого. Соответственно, подарки детям также дарят от имени святого Василия.