Неожиданная активность на планете у мёртвой звезды: данные телескопа «Джеймс Уэбб» бросают вызов представлениям о «мёртвых» мирах
Очередное наблюдение за холодным, казалось бы, безжизненным миром должно было стать рядовой задачей. Планета, обращающаяся вокруг останков звезды — белого карлика, последнего этапа в жизни светил, подобных нашему Солнцу. Предполагалось, что этот мир давно замёрз и окаменел, превратившись в безмолвный памятник угасшей системе. Однако космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал не статичность, а движение — вполне реальные изменения, указывающие на активность на планетном теле, которое учёные считали инертным.
Это ошеломляющее открытие, о котором было объявлено в мае 2025 года, вызвало серьёзный резонанс в астрономическом сообществе. Мир, который должен был быть застывшим во времени, демонстрирует неожиданное поведение. Это заставляет по-новому взглянуть на процессы, которые могут происходить во Вселенной за пределами наших текущих представлений.
Объект наблюдения, экзопланета WD 1856+534 b, является одной из первых, обнаруженных на орбите белого карлика. Подобные системы редки и сложны для изучения из-за контраста между тусклым свечением мёртвой звезды и необходимостью улавливать слабый сигнал от планеты. Однако беспрецедентная чувствительность инфракрасных инструментов «Джеймса Уэбба» позволила зафиксировать не просто факт существования планеты, но и тонкие вариации в её инфракрасном излучении. Эти изменения указывают на динамические процессы в её атмосфере или на поверхности.
В системах белых карликов планеты традиционно рассматривались как окончательно мёртвые, лишённые источников энергии для какой-либо значимой активности. Звезда, которая когда-то их согревала, превратилась в медленно остывающий уголь. Тем не менее данные телескопа свидетельствуют: что-то вызывает движение. Это может быть атмосферная циркуляция, вызванная остаточными тепловыми градиентами, перемещение облаков или аэрозолей, или же более экзотические явления.
Само по себе наличие движения подразумевает перенос энергии, то есть наличие некоего «двигателя» процессов. Это полностью меняет нарратив о конечной стадии эволюции планетных систем. Мир, который считался пассивной глыбой камня и льда, оказывается способным к динамическим проявлениям.
Среди гипотез, объясняющих наблюдения, рассматриваются несколько. Во-первых, остаточная атмосферная активность: даже в условиях глубокого холода газы могут приходить в движение под воздействием приливных сил от близкой звезды или из-за остаточного тепла недр. Во-вторых, возможны взаимодействия с магнитным полем белого карлика, которое может индуцировать токи в атмосфере планеты. В-третьих, источником энергии может служить внутренний разогрев, вызванный гравитационными напряжениями из-за тесной орбиты — подобно тому, как спутник Юпитера Ио разогревается приливными силами. Не исключено и влияние гипотетических спутников или пылевых колец, гравитация которых может вносить возмущения.
Это открытие встраивается в общую тенденцию сюрпризов от «Джеймса Уэбба». Телескоп неоднократно фиксировал неожиданные атмосферные составы у далёких миров и странные орбитальные характеристики, заставляя пересматривать стандартные модели формирования и эволюции планет. Наблюдение за WD 1856+534 b добавляет новый, принципиальный аспект: даже в самых, казалось бы, негостеприимных и энергетически истощённых уголках космоса могут протекать активные процессы.
Последствия этого открытия выходят за рамки изучения конкретной планетной системы. Оно ставит фундаментальные вопросы о наших классификациях. Что на самом деле означает термин «мёртвая планета»? Как долго могут длиться динамические процессы после гибели родительской звезды? Существуют ли механизмы поддержания активности, неизвестные нам по опыту изучения Солнечной системы?
Это заставляет научное сообщество переоценить представления о жизненном цикле планет. Вселенная, оказывается, может быть более динамичной даже на своих, условно говоря, погостах. Обнаруженная активность не является прямым указанием на биологическую жизнь, но она красноречиво свидетельствует о сложности физических и химических процессов, которые могут сохраняться в экстремальных условиях.
Таким образом, открытие, сделанное «Джеймсом Уэббом», — это не просто регистрация очередного интересного объекта. Это сигнал, направляющий научную мысль к новым рубежам. Оно показывает, что наши предположения о конечных состояниях планетных систем могут быть слишком упрощёнными, и побуждает искать новые физические объяснения для явлений, наблюдаемых на границе между живым и мёртвым в космическом понимании этих слов. В наблюдаемой Вселенной, как выясняется, ничто не может быть абсолютно статичным.