Прошло 430 000 лет, но деревянные инструменты в Греции сохранились отлично

Археологические исследования в южной части Греции привели к обнаружению уникальных артефактов, представляющих собой древнейшие известные ручные деревянные инструменты. Их возраст оценивается в 430 000 лет, что позволяет отнести их к эпохе среднего плейстоцена (774 000–129 000 лет назад). Эти находки были сделаны на археологическом участке Маратуса 1, расположенном в бассейне Мегалополиса на центральном Пелопоннесе, где в тот период существовало древнее озеро.

Раскопки на данном участке выявили не только деревянные изделия, но и сопутствующие артефакты, такие как каменные отщепы, кости животных с характерными следами обработки и останки прямобивневого слона (Palaeoloxodon antiquus). Эти материалы свидетельствуют о регулярной деятельности ранних гоминидов в данной локации, где они, вероятно, занимались обработкой туш крупных животных вблизи водоёма. Сохранность древесины, подверженной быстрому разложению, была обеспечена благодаря уникальным условиям: насыщенные влагой донные отложения создали анаэробную среду, что замедлило процесс гниения на протяжении сотен тысяч лет.

Комплексное микроскопическое исследование десятков фрагментов древесины позволило учёным провести детальный анализ следов на поверхности, внутренней структуры и породы дерева. Это позволило дифференцировать следы человеческой обработки от повреждений, вызванных естественными факторами, такими как растительность, давление грунта или воздействие животных. В результате были идентифицированы два фрагмента древесины с явными признаками искусственного вмешательства.

Первый артефакт, изготовленный из ольхи (Alnus), демонстрирует следы срезов, нанесённых каменными орудиями, а также округлые участки, образовавшиеся вследствие длительного контакта с почвой. Форма и степень износа свидетельствуют о том, что это была палка-копалка, которая использовалась для рыхления влажной почвы или извлечения съедобных растений на берегу озера. Второй артефакт представляет собой небольшой фрагмент ивы (Salix) или тополя (Populus) с резными краями и тщательно отшлифованной поверхностью. Исследователи предполагают, что данный инструмент мог применяться для выполнения тонких операций, таких как корректировка каменных отщепов при их производстве.

Третий фрагмент, также изготовленный из ольхи, привлёк внимание учёных наличием глубоких параллельных борозд и раздавленных волокон по краям. Микроскопическое исследование показало, что эти повреждения были оставлены когтями крупного хищника, предположительно медведя (Ursus spelaeus). Это свидетельствует о том, что крупные млекопитающие посещали ту же локацию, где люди занимались разделкой туш слонов, и, вероятно, конкурировали за пищевые ресурсы.

До настоящего открытия самые древние известные ручные деревянные инструменты были датированы периодом не старше 430 000 лет и обнаружены в Африке, Европе и Азии. В Замбии, у водопада Каламбо, была найдена деревянная конструкция возрастом около 476 000 лет, однако она представляла собой стационарное сооружение, а не носимый инструмент. Находки на археологическом объекте Маратуса отодвигают начало использования формованных деревянных инструментов на территории Юго-Восточной Европы по меньшей мере на 40 000 лет назад и являются первым свидетельством этого периода на данной территории. Эти артефакты демонстрируют высокий уровень мастерства древних гоминидов в выборе местных пород деревьев (ольха, ива, тополь) и глубокие знания в обработке природных материалов.