Как голод в Бенгалии стал напоминанием о спекуляциях и власти

В 1943 году Бенгалия, северо-восточная провинция Британской Индии, столкнулась с одной из самых ужасающих гуманитарных катастроф в истории. От голода погибли от полутора до четырёх миллионов человек. Калькутта стала символом страха и desperation, где на улицах происходили трагические эпизоды: люди продавали своих детей за горсть риса, умирали у запертых амбаров, невидимые для системы, которая должна была защищать их права.

Интересно, что в Бенгалии было достаточно риса. По статистике, доступность зерна лишь незначительно упала по сравнению с предыдущими годами. Однако цена на рис взлетела в семь с половиной раз за всего полтора года, ввергнув миллионы крестьян в бездну нищеты. В результате, люди умирали не из-за отсутствия еды, а из-за невозможности ее купить.

Путь зерна: от античной культуры до голода

Рис — одна из древнейших сельскохозяйственных культур, его начали выращивать около девяти тысяч лет назад. Сегодня он обеспечивает более 20% калорий для половины жителей Земли, а в Азии — целых 80%. Однако такая зависимость имеет свою мрачную сторону: в ситуации, когда рис становится недоступным, начинается катастрофа. В Бенгалии 1943 года на рис приходилось 80% всех калорий. Альтернативы не было.

Причины катастрофы: спекуляции и вмешательство

Голод не начался из-за неурожая. Ураган 1942 года повредил лишь часть посевов, но общее производство риса оставалось стабильным. Основные причины имели экономическую и политическую природу. Японская оккупация Бирмы привела к резкому сокращению импорта, спекулянты начали скупать зерно, что вызвало панику и дальнейший рост цен. Британская администрация, опасаясь вторжения, конфисковала рыболовные лодки, используемые для доставки продуктов, что в итоге привело к коллапсу транспортной системы.

Нобелевский лауреат Амартия Сен доказал, что бенгальский голод был следствием не дефицита еды, а недостатка финансов. В то время как города переживали экономический подъем, деревенские жители оставались на прежнем уровне, и разрыв стал причиной невыносимых страданий.