Земля под Эфиопией превращается в жевательную резинку: Восточная Африка повторяет судьбу Красного моря
Это явление больше напоминает сюжет из учебника по древней геологии — эпохи, когда континенты только начинали свой танец. Но нет: процесс идёт прямо сейчас, здесь, под ногами миллионов людей, передаёт Nature Geoscience.
Африка, монолитный массив суши, каким мы привыкли его видеть, медленно, но необратимо раскалывается надвое. На востоке континента ширится гигантский разлом, и в его недрах зреет рождение нового океана.
Восточно-Африканский рифт — континентальная «молния»
Главная сцена этого тектонического действа — Восточно-Африканский рифт (EAR). Это исполинский шрам длиной 3500 километров, пересекающий материк от Красного моря до Мозамбика. В его основе лежит процесс, который геологи называют тектонической дивергенцией.
Представьте Африку не как цельный фрагмент земной коры, а как мозаику. Крупнейший фрагмент — Нубийская плита, несущая основную часть континента, — дрейфует на запад.
Меньший — Сомалийская плита, включающая Эфиопию, Кению, Сомали и весь Африканский Рог, — смещается в противоположном направлении, на восток.
Плиты расходятся со скоростью всего около 7 миллиметров в год — примерно с такой же скоростью растут человеческие ногти. Но в масштабах геологического времени и континентальных масс эта неспешность оборачивается колоссальной разрушительной силой, разрывающей земную кору на части.
Пульс магмы под пустыней Афар
Почему разлом проходит именно здесь? Ответ — в недрах под пустыней Афар в Эфиопии, где находится уникальная геологическая точка — «тройной стык». Здесь сходятся три системы разломов: Эфиопский рифт, Красное море и Аденский залив.
Учёные давно знали, что в этом районе кора аномально тонка и растянута, словно пережёванная резинка, готовая лопнуть.
Однако недавние исследования, в том числе опубликованные в журнале Nature Geoscience, позволили заглянуть глубже — буквально. Под регионом бьёт так называемый «мантийный плюм»: гигантский восходящий поток раскалённой породы из самых глубин Земли.
Он нагревает кору снизу, ослабляя её изнутри. Геолог Эмма Уоттс сравнивает это с «импульсами магмы» — своего рода геологическим сердцебиением планеты. Каждый такой импульс приподнимает земную поверхность и прокладывает новые трещины в теле континента.