Ледники ускоряют движение, угрожая инфраструктуре и людям в горных районах
Некоторые ледники способны значительно увеличивать скорость своего движения, достигая десятков метров в сутки. Это явление, называемое пульсацией, долгое время оставалось непонятным для исследователей. В отличие от большинства ледников, которые медленно отступают, эти массивы могут внезапно переходить от состояния покоя к активному движению.
Один из экспертов отметил, что «движение слишком медленно, чтобы его заметить в реальном времени, но оно становится очевидным при ежедневных наблюдениях». В ходе исследования, результаты которого были опубликованы в издании The Conversation, были проанализированы данные о более чем 3000 пульсирующих ледников, что охватило значительное количество ледяных образований на планете. Хотя такие ледники составляют лишь 1% от общего числа, они занимают 16% общей площади ледяного покрова и имеют внушительные размеры. Чаще всего пульсации наблюдаются в таких регионах, как Арктика, Гималаи и Анды, в то время как в других местах они практически отсутствуют. Основным фактором, способствующим резким скачкам в движении, являются процессы, происходящие под ледяной толщей. Вода, образующаяся в результате таяния, не уходит сразу, а накапливается на основании ледника, снижая трение между льдом и землей. Это позволяет массивам двигаться со скоростью более 60 метров в день. Когда вода, в конце концов, уходит через трещины, движение ледника замедляется или останавливается.
Быстрое движение льда представляет опасность для людей и инфраструктуры, находящейся в близлежащих горных районах. Наступающие ледники способны разрушать сельскохозяйственные угодья, важные дороги и блокировать русла рек, что может привести к образованию опасных озер. Прорывы таких озер часто приводят к катастрофическим наводнениям ниже по течению. Например, пульсация ледника Шиспер в Каракоруме несколько раз вызывала полное разрушение моста на международном шоссе. В условиях глобальных климатических изменений такое поведение льников становится все более непредсказуемым. В некоторых местах пульсации происходят чаще из-за увеличения осадков и интенсивного таяния, в то время как в других они могут происходить реже, поскольку ледники теряют необходимую массу. Ученые не исключают, что в будущем даже те ледники, которые стабильно находились в состоянии покоя, могут начать пульсировать, что требует особого внимания для предотвращения потенциальных природных катастроф.