Несчастливый броненосец: как катастрофа военного корабля сделала США колониальной державой
Мало какой военный корабль своей гибелью провоцировал настолько серьезные перемены, как американский броненосец «Мэн». Из-за чего 15 февраля 1898 года он взорвался и затонул возле Гаваны, точно неизвестно до сих пор. Но зато с полной уверенностью можно сказать, что эта катастрофа имела колоссальные геополитические последствия.
В начале 1880-х американские ВМС были одними из слабейших в мире. В то время как другие страны старались усовершенствовать корабли с железными корпусами и паровыми двигателями, ВМС США во многом все еще состояли из деревянных парусников.
Одной из причин такого упадка служили пацифистские и изоляционистские настроения, преобладавшие в Америке после разрушительной Гражданской войны. Американцы не хотели быть вовлеченными в какие-либо конфликты, будучи уверены, что для защиты своей страны им достаточно мощной береговой обороны. В то же время многие флотские офицеры считали новые угольные корабли грязными, ненадежными и лишающими экипажи командного духа, развивавшегося при работе с парусами.
Ситуация начала меняться лишь в 1883-м, когда конгресс санкционировал строительство первых американских стальных военных кораблей с паровыми двигателями в рамках программы «Новый флот». В 1886–1989 годах в строй ВМС США вступили три броненосных крейсера «Атланта», «Бостон» и «Чикаго», а также канонерка «Дельфин». Считается, что к моменту поднятия на них флага эти корабли уже устарели. Но опыт, полученный при их создании, позволил США строить более современные корабли, одним из которых стал броненосец второго класса «Мэн».
[embed]https://profile.ru/military/incident-v-port-chikago-kak-rasi...[/embed]
Средства на строительство «Мэна» были выделены в 1886-м, но из-за трудностей с проектированием его закладка произошла лишь два года спустя. Заложенный, как броненосный крейсер, он строился семь лет и был спущен на воду уже броненосцем. Причины изменения его класса крылись в отсутствии у американцев четкого понимания, для чего им нужны ВМС: давать генеральное сражение другим флотам или вести крейсерские операции против вражеского судоходства.
«Мэн» вступил в строй в 1895 году. На тот момент он был самым крупным кораблем в американском флоте. Его водоизмещение составляло свыше 6000 т, он имел две спаренные 10-дюймовые орудийные башни, множество мелкокалиберных пушек, торпедные аппараты и мог развить скорость более 16 узлов. Однако как линейный корабль он уступал в вооружении собратьям по классу из других стран, а скорость была недостаточной, чтобы он мог служить рейдером.
Тем не менее постройка «Мэна» доказала американской общественности: страна может самостоятельно создавать современные боевые корабли, а значит, должна стать морской державой. После этого конгресс дал добро на постройку трех броненосцев с 13-дюймовыми орудиями и водоизмещением в два раза больше, чем у «Мэна».
После принятия в состав флота, испытаний и доделочных работ «Мэн» был приписан к Атлантической эскадре ВМС США. Вместе с ее кораблями он участвовал в учениях и совершал учебные плавания вдоль побережья, посещая разные американские порты.
24 января 1898 года командир «Мэна» получил приказ отправляться в Гавану. Шаг довольно резкий, учитывая, какой характер в ту пору имели отношения США и Испании.
[caption id="attachment_1822288" align="aligncenter" width="1200"] Броненосец "Мэн" входит в гавань Гаваны, 25 января 1898 г.[/caption]
На протяжении второй половины XIX века Мадрид боролся с попытками кубинцев добиться независимости острова. В 1895-м Куба открыто восстала против испанского правления. Усмирять мятежников отправили генерала Валериано Вейлер-и-Николау, но совладать с повстанцами он не сумел. В 1897-м Мадрид пошел на уступки. Вейлер был отозван, и правительство Испании предоставило Кубе определенную степень автономии. Но и после этого ситуация на острове оставалась нестабильной.
Проблема осложнялась вмешательством США. С 1895-го по 1898 год кубинский кризис привлекал внимание американцев, главным образом из-за экономической и политической нестабильности в непосредственной географической близости к их стране. Кроме того, у некоторых представителей американского истеблишмента с Кубой были связаны финансовые интересы, поэтому в США существовало влиятельное лобби, которое фактически добивалось аннексии острова.
[embed]https://profile.ru/military/sto-let-bez-vypivki-pochemu-flot...[/embed]
Из-за всего этого отношения Вашингтона и Мадрида балансировали на грани вооруженного конфликта. Армия США получила приказ президента Мак-Кинли быть готовой вмешаться для защиты американских граждан и интересов на Кубе, если это потребуется.
В конце января 1898-го правительство США решило возобновить визиты своих кораблей на Кубу. После уведомления испанского посла о том, что эти визиты будут носить дружеский характер, утром 25 января «Мэн» появился в Гаване. Во время входа в гавань весь экипаж находился у орудий, готовый открыть огонь в случае любой провокации.
Однако, после того как контакт с местными властями был установлен, все смогли выдохнуть. Американцы старались вести себя дружелюбно, показывая, что они испанцам не враги. На «Мэн» часто приглашали в гости испанских офицеров, но те избегали общения в неформальной обстановке, сохраняя дистанцию. Спустя три недели в Вашингтоне решили, что визит «Мэна» в Гавану несколько разрядил обстановку в отношениях с Испанией. Но дальнейшие события показали, что это не так.
Вечером 15 февраля на рейде в Гаване в носовой части «Мэна» произошел сильнейший взрыв, после чего корабль затонул. Большинство жилых помещений находилось в носу, что привело к огромному числу жертв: на месте погибли 253 из 355 моряков и еще восемь умерли позже от ранений.
Испанцы позаботились о выживших американцах и выказали глубокое уважение к погибшим, организовав их похороны. А проведенное испанцами расследование установило: причиной взрыва стал несчастный случай из-за самовозгорания в угольном бункере, находившемся рядом с артиллерийским погребом.
[caption id="attachment_1822289" align="aligncenter" width="1200"] Обломки броненосца«Мэн» в гавани Гаваны, 1898 г.[/caption]
21 февраля в Гавану прибыла комиссия ВМС США для выяснения обстоятельств гибели корабля. После месяца работы комиссия пришла к выводу: «Мэн» был уничтожен миной или торпедой. Фактически это означало: виновниками инцидента были испанцы.
Однако в США не все согласились с таким выводом. Например, профессор Военно-морской академии Филип Раунсвилл Алджер утверждал, что взрыв произошел на борту, так как «неизвестны случаи, когда взрыв торпеды или мины под днищем корабля привел к взрыву погреба боеприпасов». Такой взрыв пробил бы дыру в днище, отчего корабль просто затонул бы, а не взорвался.
Однако правительство США эта версия не устроила, поскольку Алджер в ней намекал на невиновность испанцев и некомпетентность американского флота. Позже, уже в 1911 году, при подъеме «Мэна» со дна ВМС США провели еще одно расследование, которое вновь постановило, что корабль погиб из-за мины. В 1974-м американский адмирал Риковер провел свое, независимое расследование катастрофы, придя к выводу, что на броненосце самовозгорелся уголь. По мнению Риковера, это могло произойти из-за использования склонного к самовозгоранию битуминозного угля, послужившего причиной ряда катастроф на флотах нескольких стран.
[caption id="attachment_1822290" align="aligncenter" width="1000"] Члены военно-морской следственной комиссии допрашивают мичмана Уилфрида В. Пауэлсона. Март 1898 г.[/caption]
Что же на самом деле случилось в тот вечер, точно установить уже вряд ли удастся. Но ясно одно: гибель броненосца сыграла на руку «ястребам» в правящих кругах США.
Катастрофа «Мэна» вызвала возмущение в Америке. Пресса возлагала вину за смерть граждан США на испанцев. И хотя не все общественные, политические и военные лидеры поддерживали эту версию, антииспанские настроения оказались очень сильны. Под давлением общественности 13 апреля 1898-го конгресс разрешил президенту Мак-Кинли в случае необходимости начать вторжение на Кубу.
22 апреля Мак-Кинли отдал приказ установить блокаду Кубы, а все дипломатически сношения с Мадридом поставить на паузу. Спустя два дня Испания объявила США войну, после чего Вашингтон ответил ей тем же самым. Боевые действия длились четыре месяца. За это время испанцы были разгромлены на море и на суше. 12 августа было подписано соглашение о прекращении огня, а 18 декабря Мадрид и Вашингтон подписали мирный договор.
Эта война положила конец испанской колониальной империи в Западном полушарии, укрепив позиции США на Тихом океане. Проигравшей стороне пришлось отказаться от претензий на Кубу, уступить суверенитет над Гуамом с Пуэрто-Рико и продать американцам Филиппины. Иначе говоря, победа в войне с испанцами позволила Соединённым Штатам установить свое господство в Карибском регионе.