Будущий гений прячется в пальцах: простая линейка предскажет размер мозга младенца точнее весов
Оказывается, даже такие незначительные детали, как длина пальцев новорожденного, могут дать ценную информацию о том, как развивался его мозг еще до появления на свет.
Новое исследование, опубликованное в журнале Early Human Development, обнаружило любопытную связь: у мальчиков с определенным соотношением длины пальцев окружность головы при рождении немного больше, чем у сверстников.
Ученые предполагают, что это связано с гормональными процессами, происходящими в самом начале беременности. Эти процессы словно оставляют «метки» на теле ребенка, которые можно заметить сразу после рождения.
Мальчики и девочки: разные пути развития
Команда исследователей из Университета Суонси (Великобритания) изучила данные 225 детей. Они сравнивали длину их пальцев с окружностью головы — простым, но важным показателем, который часто используют для оценки роста мозга.
Результаты показали четкое различие между полами:
У мальчиков обнаружилась прямая связь: чем выше было соотношение длины указательного и безымянного пальцев на правой руке, тем больше, как правило, была окружность головы.
У девочек такой закономерности не нашли. Их рост и вес при рождении лучше предсказывали размер головы, в то время как длина пальцев не играла заметной роли.
Это говорит о том, что факторы, влияющие на рост мозга в утробе, могут работать по-разному для мальчиков и девочек.
Гормональный «отпечаток»: как связаны пальцы и мозг?
В чем же тут связь? Ученые используют так называемое соотношение 2D:4D — это пропорция между указательным (2D) и безымянным (4D) пальцами. Считается, что это соотношение формируется еще в первом триместре беременности под действием половых гормонов.
Высокий уровень тестостерона обычно способствует росту безымянного пальца.
Высокий уровень эстрогена, наоборот, может сдерживать этот рост.
Поскольку эти же гормоны влияют на деление и развитие нервных клеток, исследователи полагают, что эстроген может играть важную роль в стимулировании роста мозга.
Интересно, что самый сильный сигнал в исследовании исходил от пальцев именно правой руки, что подтверждает данные более ранних работ: эффект гормонов часто асимметричен и сильнее проявляется на правой стороне тела.
«Это открытие важно для понимания эволюции человека, — объясняет профессор Джон Мэннинг, один из авторов исследования. — Увеличение размера мозга у наших предков шло рука об руку с изменениями в скелете, которые связывают с влиянием эстрогена».
Размер головы: о чем он говорит на самом деле?
Измерение окружности головы — это стандартная процедура при рождении, так как черепная коробка растет вместе с мозгом. Исследования подтверждают: большая окружность головы у младенца в целом соответствует большему объему мозга.
Кроме того, быстрый рост головы в первый год жизни иногда связывают с более высокими когнитивными показателями в будущем.
Однако важно понимать, что размер головы зависит от множества факторов: генетики, питания мамы во время беременности и других условий.
Поэтому ни длина пальцев, ни окружность головы сами по себе не являются предсказателями интеллекта или будущих талантов ребенка. Это лишь биологические маркеры, которые помогают ученым понять общие процессы развития.
Эволюционный контекст и планы на будущее
Это исследование также вносит вклад в более широкую дискуссию об эволюции человека. Развитие большого мозга требует огромных энергетических затрат.
Гормональные сигналы, стимулирующие рост мозга, могли влиять и на другие части тела, создавая своеобразный «компромисс» в процессе эволюции.
Чтобы подтвердить полученные данные, ученым предстоит провести дополнительные исследования:
Расширить выборку: проверить, сохраняется ли эта связь у детей из разных стран и этнических групп.
Измерить гормоны: совместить измерения пальцев с анализами уровня гормонов во время беременности, чтобы напрямую подтвердить связь с эстрогеном.
Проследить развитие: использовать МРТ, чтобы понять, связан ли размер головы с развитием конкретных зон мозга, отвечающих за обучение и память.
На данный момент открытие ученых из Университета Суонси — это увлекательная загадка биологии развития. Оно не дает ответов о способностях конкретного ребенка, но предлагает ученым новый ключ к разгадке тайны: как и почему человеческий мозг стал таким большим.