Козья масленица отмечается во второе воскресенье Великого поста
Уже две недели идёт пост, но нижегородцы всегда были оригиналами и хитрым образом продлили себе праздник, а помогла им в этом коза. Во второе воскресенье Великого поста, а в этом году он выпал как раз на 8 марта, в Канавине – тогда Кунавине, издавна отмечали праздник, установленный по инициативе местных жителей и называвшийся Козьей масленицей. По преданию, когда-то в старину в этот день в Кунавине случился пожар. И тревогу подняла коза, которая забрела на колокольню и запуталась в верёвках, переполошив звоном всю округу. Услышав звон в необычное время жители выбежали из домов, увидели пожар и успели его потушить, пока он не разошёлся по-полной. Была спасена и местная церковь.Спасительницу – козу жители чествовали и устроили праздник – и так он им понравился, да ещё и в пост, что стали они отмечать этот день как праздник ежегодно и назвали «Козья масленица». А потом на «кунавинский» праздник стали съезжаться и нижегородцы – попировать на новоявленной масленице.
«Предприимчивые канавинцы к празднованию учредили на базаре ярмарочную торговлю закусками, сластями, напитками и детскими игрушками. Открывалось общенародное гуляние и катание, шире и веселее, чем в настоящую масленицу. Духовенство в первое время пыталось бороться с нарушением великого поста, увещевало канавинцев словами, обращаясь с жалобами к высшей духовной и светской власти, но «Козья масленица» продолжала жить и процветать. Впоследствии хитрые канавинцы приобщили к празднованию своей масленицы даже духовенство, устраивая в этот день в местной церкви торжественное богослужение с вызовом епископов», — рассказал в книге «Нижегородские предания и легенды» знаменитый нижегородский исследователь фольклора Владимир Николаевич Морохин , ссылаясь на рукопись Н. А. Усова «Старый Нижний Новгород в легендах и преданиях».
Есть и более благородная версия праздника. Что породило его обновление и освящение приходской деревянной церкви, совершенное когда-то во второй воскресный день Великого поста. И как во многих других местностях, день освящения церкви был возведён в степень храмового праздника, а храмовые праздники сопровождаются учреждением трапез для приходящих, сторонних богомольцев и родных гостей, считающих священным долгом поздравить своих родных с праздником.
«В этот день на Александровской улице устраивается базар, изобилующей сластями и детскими игрушками. Народ целый день толпится на улицах и площадях, особенно при входах в питейные лавки. Главные кунавинские улицы бывают до того переполнены экипажами катающихся, разряженных в пух и прах молодых людей, что трудно бывает перебраться через улицу. А в домах идёт пировня, напоминающая масленицу. ..А что до названия ‑большая часть здешних домохозяев, при несостоятельности купить корову, держали коз, которые во всякое время свободно разгуливают по площади и улицам, подбирая клочка сена, валяющиеся на базаре. Однажды в такой праздник, молодёжь затащила за рога на колокольню козла, который, запутавшись или запутанный в верёвках, привязанных к колоколам, произвёл тревогу, на которую сбежалось, конечно, множество народа и не мудрено, что из этой-же толпы народа выискались столь находчивые люди, которые и назвали наш праздник козьими. С тех пор и доныне выводят на площадь наряженного козла, с рогами, убранными лентами, а самый разгуль с катаньем не прекращается до вечерни и далее», — так рассказывает эту историю «Нижегородский сборник» 1875 года.
Вот так и появился необычный нижегородский праздник «Козья масленица», а коза — спасительница города стала героиней и обычной Масленицы — одной из самых любимых масок на праздниках.