Столкновение планет в далекой системе раскрыло тайну рождения Луны

Ученые зафиксировали в системе звезды Gaia20ehk столкновение двух планет. Явление похоже на удар, который около 4,5 миллиарда лет назад привел к образованию земной Луны.

Аномальное поведение звезды

Международная группа астрономов под руководством Анастасиоса Цанидакиса из Вашингтонского университета зафиксировала свидетельства столкновения двух планет в системе звезды Gaia20ehk. Результаты их наблюдений были опубликованы 11 марта в журнале «Астрофизикал джорнал леттерс».

Ученые заинтересовало необычное поведение звезды, похожей на Солнце. С 2016 года ученые зафиксировали три падения яркости, а к 2021 году световой поток стал хаотичным.

Цанидакис отметил, что звезды солнечного типа так себя не ведут, поэтому исследователи начали искать причину. Выяснилось, что мерцание не связано с самой звездой. Поток света перекрывали камни и пыль, которые появились после столкновения двух планет, вращавшихся вокруг Gaia20ehk.

Инфракрасные свидетельства

Ключом к разгадке стали наблюдения в инфракрасном диапазоне с использованием различных телескопов. Ученые выяснили, что когда видимый свет звезды тускнел, инфракрасное излучение резко усиливалось. Это доказало, что раскаленное вещество перекрывало свет.

Исследователи считают, что такое тепло могло выделиться только при глобальном столкновении планет. Сначала произошли касательные удары без инфракрасной энергии. Затем последовало крупное столкновение, вызвавшее резкий скачок излучения. Пылевое облако вращается вокруг звезды на расстоянии 93 миллионов миль, это примерно равно дистанции от Земли до Солнца.

Аналогия с образованием Луны

Обнаруженное столкновение имеет сходство с ударом, который пережила Земля около 4,5 миллиарда лет назад. В результате того события образовались обломки, которые впоследствии слились и сформировали Луну.

Цанидакис подчеркнул, что зарегистрировано лишь несколько столкновений планет, и ни одно из них не имеет столько сходств со столкновением, в результате которого образовались Земля и Луна. После того как вещество вокруг звезды остынет, оно может сформировать экзолуну и систему планета-луна, подобную нашей. Однако этот процесс займет несколько миллионов лет, и наблюдать его завершение ученые не смогут.

Значение для астробиологии

Обнаружение подобных событий имеет фундаментальное значение для астробиологии. Ученый Джеймс Дэвенпорт пояснил, что Луна считается одним из ключевых факторов, сделавших Землю пригодной для жизни. Она защищает планету от астероидов, вызывает океанические приливы, влияет на климат и, возможно, даже играет роль в движении тектонических плит.

Понимание того, насколько распространены столкновения, приводящие к образованию спутников, поможет оценить вероятность существования жизни в других уголках Млечного Пути.