Стефан: первый мученик за Христа

Что за две фигуры стоят на склоне горы? Женщина, а рядом с ней — молодой человек… Это Богородица! А возле Неё — апостол Иоанн Богослов. По завету Христа Иоанн опекает Марию и заботится о Ней после распятия, воскресения и вознесения Её Божественного Сына.

Богородица и Иоанн смотрят вниз, в ущелье. Там, далеко, вдоль берега ручья толпа иудеев гонит какого-то человека. Люди подбирают камни и бросают их в несчастного. Тот пытается укрыть голову руками. Весь в крови, теряя последние силы, приговорённый не кричит, не просит о пощаде. Кажется, он… молится! Молится о них, о своих палачах: «Господи, прости их! Господи, не вмени им греха сего!»

Пречистая Дева тоже шепчет Свою молитву о том, чтобы Сын её укрепил мученика, дал ему мужества и терпения встретить смерть, а потом принял душу его в Свои руки.

Имя этого человека — Стефан. Он первым среди людей принял мученическую смерть за Христа. Но чем же заслужил он такое ужасное испытание?

Семеро избранных

…Шёл тридцать четвертый год от Рождества Христова. Совсем немного времени миновало с того дня, когда Иисус вознёсся на Небо, а на Его первых и главных учеников, апостолов, сошёл Дух Святой. Силой Духа апостолы теперь могли проповедовать Евангелие людям на разных языках, совершать чудеса, чтобы прославлять Господа во всех народах и обращать их к христианской вере. Общины верующих в Иисуса умножались день ото дня. А с ними росло и число христиан, которым нужна была особая помощь. Апостолы, конечно, постоянно заботились о бедных, сиротах, вдовах, но со временем стало понятно, что в помощь им требуются люди, которые будут справедливо и правильно распределять пищу и одежду среди множества страждущих.

И тогда двенадцать апостолов созвали верующих и решили выбрать семь человек, мудрых, верных, исполненных Святого Духа. Их назначили диаконами, что в переводе значит «служители». Эти семеро должны были взять на себя организацию помощи нуждающимся.

Среди выбранных был Стефан — человек молодой, чуть старше тридцати лет, но уже уважаемый в городе и в христианских общинах.

Диакон спорит с фарисеями

Много знамений и чудес совершал Стефан по благодати Божией. Как и двенадцать ближних ко Христу апостолов, он возлагал руки на больных, и они становились здоровыми, утверждал в вере крещёных, убеждал сомневающихся. А противников Христа он обличал, доказывал, что они несправедливо, из зависти убили Сына Божия, Которого столько веков ждал иудейский народ.

Однажды между блюстителями старого закона, фарисеями и книжниками, разгорелся очередной спор об Иисусе. Одни говорили, что Христос — пророк, другие, что Он лжец, третьи, что Он Сын Божий. Святой Стефан вступил в спор со своей речью.

— Братья! Почему Иерусалим разделяется на партии? Почему одни думают так, а другие иначе? Блажен и прав тот из вас, кто уверовал в Господа нашего Иисуса Христа! Ведь Он, чтобы освободить нас от грехов, сошёл с небес и родился от Пресвятой Девы, Которую избрал Господь. Христос принял на Себя и понёс наши немощи и недуги. Слепым Он дарил зрение, прокажённых очищал, бесов изгонял…

Законоучители — фарисеи и книжники — слушали Стефана, но соглашаться с ним и не думали. Наоборот, они стали ругать Христа и опровергать слова Стефана...

Перед судом

Фарисеи и книжники горячились, завидовали красноречию Стефана, но не могли придумать, как переспорить убедительные и правдивые слова христианского диакона.

Тогда они подучили некоторых из своих единомышленников, чтобы оклеветать Стефана. И лжесвидетели, один за другим, стали утверждать:

— Мы слышали, как Стефан ругал величайшего пророка Моисея!

— Да-да! Он и Самого Бога хулил при всех!

— Он нарушитель Закона! Богохульник! Его надо наказать!

Народ, услышав такие страшные обвинения, поверил и возмутился. На святого Стефана напали. Его схватили и привели в синедрион — собрание иудейских первосвященников и начальников, которое имело право судить обвиняемых. Каменные стены, строгие лица, свитки Писания — всё здесь дышало древностью и властью.

Лжесвидетели говорили громко и уверенно:

— Этот человек не перестает ругать и наш храм, и наши законы!

— Мы слышали, как он говорил, что Иисус разрушит это святое место и изменит обычаи, которые установил нам Моисей!

Святой Стефан невозмутимо стоял среди собрания. Он молчал, не оправдывался, но все, кто был рядом, видели, как преобразился диакон: лицо его стало светлым, подобным ангельскому, словно стоял он не перед судом, а перед иконой.

Первосвященник спросил диакона:

— Верно ли то, что толкуют о тебе свидетели?

Святой стал говорить. Голос его был спокоен и глубок. Стефан начал от праотца Авраама, который первый получил от Господа обетование о приходе Мессии. Затем рассказал всю историю до Моисея. Самого великого пророка он вспомнил с благоговением и уважением. Таким образом многим собравшимся людям, слушавшим Стефана, стало понятно, что свидетели лгут, что христианский служитель не ругает и не проклинает ни Моисея, ни закон Божий, данный через пророка. Он лишь настаивает, что все пророчества, весь закон исполнились в Иисусе Христе, чего как раз не хотели принять его гонители. А поэтому выходит, что хулители как раз те, кто отверг Христа и хочет расправиться со Стефаном!

Отвечая на другую клевету, будто бы он ругал Иерусалимский храм, Стефан сказал:

— Соломон построил Ему храм.

Что имел в виду диакон? Что чтит святое место, по Божиему благоволению мудро устроенное царем Соломоном. Что почитает храм, созданный людьми в Иерусалиме во славу Божию. Но при этом исповедует и то, что Бог больше рукотворных храмов и пребывает не в каменных стенах, но в чистых человеческих душах.

Святой Стефан вспомнил и о самих участниках собрания и напомнил им, как часто его народ не слушал Бога, даже когда Он говорил с ними через праведников:

— Вы, как и ваши предки, всегда противитесь Духу Святому. Ваши отцы гнали и убивали пророков, которые предсказывали пришествие Спасителя. А предателями и убийцами самого Мессии сделались теперь вы!

От этих слов Стефана первосвященник и книжники впали в настоящую ярость! Но Стефан не обращал внимания на их гнев. Его поддерживал, вдохновлял, придавал ему мужества Сам Господь. Диакон взглянул вверх, и тут Сам Христос предстал перед ним во всей Своей славе! Стефан воскликнул:

— Я вижу небеса открытые и Сына Человеческого, стоящего по правую руку Бога!

Толпа отшатнулась от святого. Присутствующих людей слова Стефана только сильнее ожесточили. Но находились здесь и те, кто увидел в действиях диакона еще одно свидетельство о величии и истинности христианской веры. Был среди них даже уважаемый в городе и очень образованный законоучитель по имени Гамалиил. Он не присоединился к общему гневу и безумию...

А вот завистливые «судьи», не желая больше слушать Стефана, перекрикивали его, затыкали уши и, наконец, подхватили проповедника и потащили его через ворота за городские стены.

Под градом камней

Палачи с шумом и криками спустились по склону горы к Кедронскому ручью и погнали Стефана по берегу. Каждый поднимал камень и бросал его в диакона.

Чтобы легче было бросать камни, лжесвидетели и убийцы сняли с себя верхнюю одежду и сложили ее у ног юноши по имени Савл. По преданию, он был родственником Стефана, но христианам противостоял, верил клевете на диакона, а потому ненавидел его. Сам Савл не участвовал в казни, но, если бы ему дали камень, не задумываясь бросил бы его в голову Стефана! Запомним этого юношу. У нас будет ещё повод поговорить о нем.

…Святой Стефан уже с трудом удерживался на ногах. Весь в пыли, синяках, кровоподтёках и лохмотьях, он взглянул на небо. Стефан не страшился смерти. Камни летели в него, но он улыбался, зная, что Господь ждёт его к Себе и что совсем скоро его душе предстоит снова оказаться рядом с Учителем.

Он что-то шептал пересохшими губами. Не проклятия своим палачам, не просьбы о пощаде, нет! Он просил у Бога милости для тех, кто убивал его:

— Господи Иисусе, приими дух мой! Господи, не вмени им греха сего!..

На этих словах святой упал на землю. Чистая его душа покинула измученное тело и отправилась ко Христу. Добрый подвижник, первый мученик скончался.

Тело его пролежало день и ночь непогребённым. Лишь следующей ночью удалось забрать его. Тот самый законоучитель Гамалиил, который всё больше вдохновлялся проповедью и смелостью христиан и сейчас увидел перед собой пример самоотверженности человека, готового отдать жизнь за Иисуса, послал людей, чтобы те перенесли тело Стефана в его имение. Там мученика с честью похоронили. Позже Гамалиил принял крещение.

Савл

А теперь вспомним того юношу, Савла, который сторожил одежду палачей. Этот яростный гонитель христиан спустя годы по Божиему Промыслу стал великим апостолом Павлом, одним из главных проповедников христианства.

Самому Павлу предстояло попасть в ситуацию, подобную той, что была со Стефаном, когда гонители грозили ему расправой. Он тоже проявил и стойкость, и верность Христу. Наверняка в момент страшных испытаний силы и мужества придавали ему воспоминания о святом диаконе.

Святой Стефан стал первым мучеником за Христа. Но всего за историю Церкви мучеников было огромное множество, в том числе и в нашей стране. Мы знаем тысячи новомучеников — священнослужителей и мирян, которые сравнительно недавно, в двадцатом веке, перед лицом безбожной власти не отрекались от своей веры и были убиты. И возрождение, которое наша Церковь переживает сейчас, было бы невозможно без подвига людей, сохранивших, как и Стефан, огонь веры даже в самые опасные времена.

Рисунки Галины Воронецкой