Солнце против. Первый с 1972 года полёт людей к Луне снова под угрозой
Американцы собираются вернуться к Луне. На 1 апреля запланирован старт пилотируемой миссии — корабль с четырьмя астронавтами облетит вокруг спутника Земли. Всё по правилам политкорректности — в составе экипажа есть женщина, есть чернокожий и есть первый канадец, отправляющийся к Луне.
Между тем, вчера на Солнце зафиксирован мощный выброс плазмы, и он может внести коррективы в этот полёт — вплоть до его отмены.
«Окно» откроется в ночь на 2 апреля
Космический центр Кеннеди во Флориде сейчас живёт в режиме предстартовой подготовки. Спустя более полувека после завершения программы «Аполлон» (последний корабль слетал на Луну в декабре 1972 года) люди покинут околоземную орбиту. NASA и его международные партнёры подтвердили готовность к запуску миссии «Артемида-2» (Artemis II), которая отправит астронавтов в окололунное пространство.
Старт ракеты-носителя Space Launch System (SLS) с космическим кораблём Orion назначен на 1 апреля. «Окно» запуска откроется в 18:24 по восточному времени США (02:24 по московскому времени 2 апреля). Резервные даты предусмотрены до 6 апреля.
Программа полёта рассчитана на десять дней. Предполагается, что корабль выполнит облёт Луны по петлеобразной траектории, удалившись от Земли более чем на 400 тысяч километров, что станет новым рекордом дальности для пилотируемых космических аппаратов. Особое внимание будет уделено работе теплозащитного экрана космического корабля при входе в атмосферу Земли, а также ручным режимам управления, которые астронавты отработают на околоземной орбите перед стартом к Луне.
Кто в экипаже?
Миссия станет первым пилотируемым испытанием сверхтяжёлой ракеты SLS и корабля Orion. В отличие от беспилотного полёта «Артемида-1» в 2022 году, на этот раз инженерам предстоит проверить системы жизнеобеспечения в реальном режиме с четырьмя астронавтами на борту.
Кто же вошёл в состав экипажа? Это:
Грегори Уайсмен (командир) — ветеран космических полётов, имеющий опыт длительного пребывания на МКС.
Виктор Гловер (пилот) — станет первым афроамериканцем, отправившимся к Луне.
Кристина Кук (специалист миссии) — первая женщина в истории, которой предстоит совершить облёт Луны. Кох известна своим рекордным по длительности полётом на МКС и участием в первом «женском» выходе в открытый космос.
Джереми Хансен (специалист миссии) — представляет Канадское космическое агентство (CSA). Он станет первым иностранным астронавтом (не гражданином США), участвующим в лунной экспедиции.
Сейчас астронавты находятся на предстартовом карантине, соблюдая протоколы медицинской безопасности. Сначала запуск экипажа планировался в феврале 2026 года, однако был перенесен из-за технических проблем, выявленных во время предполётных тестов. Инженеры столкнулись с утечкой водорода в системах заправки и неполадками в подаче гелия в верхней ступени ракеты.
Перенесли и мартовский старт. Теперь же неполадки устранены, финальные испытания на стартовой площадке успешно завершены. Все системы функционируют исправно.
На Солнце — системный рост активности
Однако у природы могут быть иные планы на человеческую деятельность в космосе. В субботу Лаборатория солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Института солнечно-земной физики СО РАН предупредила о возможных рисках для лунной экспедиции из-за выброса солнечной плазмы. Средства наблюдения зарегистрировали на Солнце мощное явление, способное повлиять на ход миссии «Артемида-2».
«Экипаж из четырёх человек впервые более чем за полвека выйдет за пределы защитного действия магнитного поля Земли. В отличие от околоземных орбит, на которых возможны лишь вторичные проявления космической погоды (колебания магнитного поля, изменения плотности атмосферы, рост числа заряженных частиц), на дальних орбитах корабль оказывается прямо внутри облака солнечной плазмы, окутывающего на несколько суток планету», — сказано в сообщении лаборатории.
В связи с этим за активностью Солнца в ближайшие дни астрономы будут следить с особым вниманием. Правда, судя по данным коронографов, центр плазменного облака смещён относительно направления к Земле под углом около 60 градусов, что делает прямое попадание маловероятным. Ожидается лишь касательное воздействие внешних краёв облака.
Тем не менее специалисты отмечают, что на Солнце намечается системный рост активности, который может продлиться всю следующую неделю, и этот фактор обязательно будет учитываться при подготовке к запуску.
Предыдущий случай переноса космической миссии из-за солнечной активности произошёл в ноябре прошлого года — тогда NASA отложило запуск аппаратов ESCAPADE к Марсу.